Она покачала головой:
– К сожалению, никак. Но, впрочем, это не удивительно. Пробудить камень очень трудно, для этого необходимо хорошенько понять суть изложенных в книге духовных законов, принять их к сердцу и слиться с ними. Только тогда способы, которые ты только что рассматривал, смогут помочь тебе призвать Камень. Я догадываюсь, что у тебя на уме. Ты, видимо, решил, что начальные главы не имеют никакого значения, и суть состоит в том, чтобы как можно точнее выполнить указанные правила. Ну что ж, не ты один прибегнул к этой глупости. Многие ученики академии считали точно также, и им пришлось испытать жестокое разочарование.
Тут уж Антон совсем обозлился:
– Я не просил тебя говорить мне об этом!
– А мне и не нужна твоя просьба,– усмехнулась девчонка,– я говорю то, что хочу и делаю то же самое. Мне захотелось пообщаться с тобой, потому что, мне кажется, у тебя сильная воля, и ты вполне в состоянии обрести то душевное состояние, которое объясняется в книгах, но для этого необходимо многое понять, а я могу помочь тебе в этом.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Это ты так думаешь.
– Я это знаю.
Маша безмятежно улыбнулась:
– Ты похож на сердитого котенка.
Антон вспыхнул от гнева:
– Почему ты не хочешь оставить меня в покое? Я ведь так непочтительно обращаюсь с тобой, ты должна бы злиться на меня.
– Ты хороший малый,– просто сказала она. – У тебя ужасная рана в сердце, вот я и хочу помочь. Я знаю, что ты не грубиян и не самоуверенный наглец. Мне кажется, мы станем отличными друзьями, когда ты придешь в себя.
– К твоему сведению, я и сейчас в себе, и меня вовсе не привлекает перспектива дружбы с надоедливой девчонкой вроде тебя.
К его полному изумлению, она лишь звонко рассмеялась:
– Твоя откровенность заслуживает всяческих похвал.
Антон с деланной сосредоточенностью уткнулся в книгу:
– Будь так любезна, прекрати отвлекать меня.
– Ты поступаешь неправильно.
– Спасибо за предупреждение, ты очень добра.
Маша и теперь осталась равнодушна к его язвительности. Однако она встала и с грустной улыбкой посмотрела на него:
– Не думай, что тебе хуже всех, Антон Миронов. Сегодня я оставлю тебя в покое, но мы еще встретимся, так и знай.
И она ушла, не прибавив больше не слова. Антон был удивлен ее ответом и, наверное, раскаялся бы в своей резкости, если бы не чувствовал ужасного нетерпения перед предстоящим ночным приключением. Не успела Маша покинуть библиотеку, как он снова уткнулся в чтение, стараясь не упустить ни одной хоть сколько-нибудь ценной детали. Он был полон надежд и энтузиазма, вот только ни то, ни другое нельзя было назвать проявлением душевной красоты. Скорее, это была отчаянная ярость, которая уж никак не могла привести его к успеху. Но он еще этого не знал.
Глава 3
В свою комнату Антон вернулся не с пустыми руками, но с целой горой всевозможных книг, имеющих непосредственное отношение