– Ладно! – сказала девочка. – Пусть мама любит Толика! Я тоже его люблю. Но отец любит меня. Понимаете? Меня!
Не ожидавшая такого ответа, Катя опешила и несколько минут находилась в замешательстве, пытаясь осмыслить услышанное.
«Я часто смотрела, как мама кормит малыша грудью, позабыв обо всем на свете. Как она с обожанием разглядывала каждую черточку на личике младенца… Лицо матери светилось от счастья!» – вспомнила взрослая Маргарита.
– Тетя Катя! А почему у вас с дядей Ваней нет детей?
– Не знаю, детка, так уж вышло, – тяжело вздохнув, сказала женщина.
– Жаль!
Не веря своим ушам, женщина смотрела на Риту широко открытыми глазами.
– Почему? – спросила она.
– А потому, что если бы у вас было даже десять детей, вы бы всех их любили одинаково.
В широко открытых глазах женщины застыли слезинки, а в распахнутых настежь глазах ребенка было сухо. Не сдержавшись, Катя прижала Ритину голову к своей груди.
…Время летело быстро. Прошло три месяца. Однажды отец пришел с работы темнее тучи. Увидев его, мать почувствовала, как у нее тревожно екнуло сердце.
– Сашок! Что случилось?
Он тяжело опустился на стул и начал стягивать сапоги. Не дождавшись ответа, Люся сказала:
– Садись к столу. Отец обнял жену за плечи. А у маленькой Риты внутри опять появилась тревога.
Крепко зажмурившись, она ждала удара. Отец, как и всегда, подошел к постели дочки.
– Маргаритка, вставай!
Мама нахмурилась, но ничего не сказала, соблюдая нейтралитет. Саня подхватил дочь на руки. Потом подошел к кроватке сына. По личику спящего малыша пробежала улыбка. Изловчившись, он свободной рукой подхватил сынишку. В сильных руках отца ребенок смотрелся как большая спящая кукла. Держа на одной руке дочь, а на другой малыша, он подошел к жене и сел рядом.
– Родная, пожалуйста, выслушай меня спокойно. Меня переводят служить в другое место. Я улетаю сегодня утром. Осталось несколько часов на сборы. Сейчас я положу сынишку, и мы все вместе поужинаем. Лисенок, неси все, что у нас есть, а ты, дочка, помоги маме. Теперь ей без твоей помощи не обойтись. Лады?
Рита кивнула.
– Ну, вот и договорились, – стараясь выглядеть веселым, сказал отец. Все сели за стол.
– Саня, хватит ходить вокруг да около. Расскажи подробно, куда, зачем и на какое время ты должен уехать?
– Не знаю. Знаю только то, что мне обещали.
– Обещали что? – спросила мама.
– Что дадут отдельную квартиру и возможность вызвать вас к себе.
Люся долго молчала, обдумывая то, о чем только что узнала. Она понимала, что муж старается свести к минимуму ее тревогу.
– Саня,