Посредине гостиной на широкой тахте полулежала мама Вильяма Андреева в длинном платье, с непривычной прической, терла виски, трясла головой, видимо, не веря своим глазам.
– Вильям, – сказала она нервно. – Что происходит?
– Не знаю. Может, мы все умерли?
– Может быть…, – пробормотала женщина. – Но не верится.
– Да, я тот свет себе не так представлял.
Заскрипела дверь, и в комнату вошел незнакомый человек. Вернее, это вначале он показался незнакомым. Человек был облачен в простого покроя рубаху, штаны, жилет, подпоясан матерчатым кушаком. Слуга, раб, холоп, – говорили его одежда, походка, скучное выражение лица.
– Какие будут приказания, госпожа, – проговорил человек с подобострастным придыханием.
– Вадим Алексеевич, это вы?! – Воскликнула мама.
– Я, несравненная госпожа, – проговорил Вадим Алексеевич.– Какие будут приказания? Хотите, моя супруга приготовит вам завтрак? Если пожелаете, можно запрячь карету для прогулки.
– Карету…? Вадим Алексеевич, что с вами?
– Ради вас, госпожа, ради вашего супруга, ради вашего сына я готов на все! – Провозгласил Вадим Алексеевич.
Вадим Алексеевич Громов, сосед, главврач районной больницы, человек чопорный, высокомерный, всегда имевший начальственную внешность и импозантный вид, тиранивший свою жену и сына, и теперь такие изменения! Был начальником – стал рабом.
За Вадимом Алексеевичем вломились в комнату остальные Громовы, жена и сын, тоже щебетали, испрашивали приказаний, заискивали, юлили.
– Господин Вильям, – пищал Ромка Громов, пытаясь припасть к ногам Вильяма, – что пожелаете, господин Вильям? Я весь к вашим услугам.
– Ромка, отвали! – Прикрикнул на соседа Вильям.
– Господин Вильям, я ваш верный раб. Желаете позавтракать?
Это было невыносимо.
Порой бывает приятно, когда тебя окружает табунчик развеселых маленьких щенят, поскуливающих, повизгивающих, лижущихся, желающих обратить на себя внимание. Желающих хоть чем-то угодить. Бывает приятно, но потом такая привязанность тебе надоедает. А тут не щенки –