– Просто изумительно, – брякнула Машка.
Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.
– Ну-ну, обойдется… – Учитель повернулся к Севке: – Ты сказал: «Во имя Пути». По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое Путь?
– Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей Вселенной!.. – Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. – Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание… – Глор смущенно щелкнул, пробормотал «м-да…» и смолк. Понял, что повторяет заученную чепуху.
– Послушайте, – сказала Ник. – Почему вы заставляете нас заговаривать самим себе зубы? Что, по-вашему, должно «обойтись»? Ведь это вы все подстроили. Для чего вы это подстроили?
– Ну-ну, а что, собственно, случилось? – учительским голосом спросило изображение.
– Вы еще спрашиваете? Могли бы и раньше спросить – там… – Она показала вверх.
– Еще не поздно, – сказал Учитель. – Могу вернуть вас домой. Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать. Значительно проще было доставить вас сюда. – Он обвел руками круг. – Это самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.
– Так уж и все! – проворчала Ник.
– Проверим… На какой тяге взлетают корабли Пути?
– Конечно, на антигравитационной…
– А разгоняются в открытом Космосе?
– На ионной, разумеется!
– Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?
– Ничего она не знала, – вмешался Севка. – И нечего об этом разговаривать. Перейдем к делу.
Учитель погладил усы и взглянул на него. Этот взгляд сказал Севке лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил Глор, монтажник высшего класса, не человек, а балог. Вчетверо старше, вдесятеро более опытный и в тысячу раз больше знающий, чем земной школьник. И он повторил:
– Перейдем к делу. Кто вы?
– Ты не ответил на вопрос, – сказал Учитель.
– Ответил.
– Еще раз: каков смысл Пути?
Понятно… Он все же хотел убедиться, что Севка – главный. Если бы Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о «величайшем движении в истории Галактики».
– Если отбросить вранье и несущественные детали – система космических захватов. В общем, мерзость.
– А ты как думаешь? – Учитель перевел внимательные глаза на Ник.
– Допустим, так же, – неохотно прощелкала госпожа Ник и покрепче схватилась за рукав Глора. – А вы можете нам ответить, наконец?
Учитель хмуро-одобрительно посмотрел на нее:
– Нуте-ка, вызовите медицинский контроль…
Они могли только слушаться. Послать его к черту и остаться в неизвестности? «Клянусь началом Пути, это уж наглость!» –