– Ну че? Как внеочередной сеанс связи с космосом? Состоялся? – он все еще находился в приподнятом настроении и не упустил возможности пошутить. Но, увидев лицо напарника, вмиг подобрался.
Антиквар пожевал губами:
– Знакомься. Данилов Стас, «Оплот». Единственный выживший из отряда Черненко. И он идет с нами. Выходим сегодня вечером. Подробности расскажу позже. Стас, это Вова Чикатило. Мой напарник. Кстати, отдай ему свой ПДА, он загрузит все необходимые данные.
Чика оценивающе посмотрел на сталкера и пожал протянутую руку:
– Рад знакомству. Будем идти торжественным маршем в сопровождении почетного эскорта?
– Я один. Мои не знают, что я здесь.
– Не боись, – вставил Антиквар, – теперь точно знают. Зуб даю, Шекель уже отстучался полковнику насчет тебя. Плюс сталкеры по сетке разнесут благую весть, если уже не разнесли.
– Это вряд ли, – возразил Данилов. – Старый еврей ничего и никому передавать не будет.
– С чего такая секретность? – удивился Чика.
– Я его попросил.
Антиквар с прищуром взглянул на нового знакомого. Парень был не так прост, каким хотел казаться.
– Идем, – и, посмотрев на вопросительное выражение лица Данилова, пояснил: – Надо забрать мой комбез, и твою «пээску» немного до ума доведем. Наш Ежик не зря свой хлеб ест – ходячий конструктор «Сделай сам». Пси-защита у тебя хреновая.
– Спасибо, мы с ним уже знакомы. Так что как специалиста я его знаю, – ответил Стас. – Мне у него еще и автомат до ума довести надо. Клинит.
– А ты его откуда знаешь? – удивленно спросил Антиквар.
– «Сталкер, как и Зона, начинается с Рубежа», – изрек Данилов старую поговорку, принятую в среде вольных бродяг. – Я ведь тоже здесь долго жил.
– Шатуна хромого знал? Тогда понятно. То-то я смотрю, лицо знакомое, – уважительно произнес Иван, вспоминая убеленного сединами ветерана, бесследно сгинувшего полгода назад где-то на просторах Мертвых земель. Старый сталкер часто любил повторять эту пословицу, причем, не всегда к месту.
– Он меня учил, – пояснил Стас.
– О, так у нас ценный кадр. Тем лучше. А насчет автомата не парься, Ежик поможет, у него сейчас работы мало. Вон, курит сидит. Так что пошли, вылечим твой агрегат. Тем более ты его знаешь – не нужно сто раз уговаривать. Деньги есть?
– Откуда?
– Ну, придумаешь что-нибудь. Еж и бартером брать любитель.
Сталкеры двинулись в сторону домов. От плохого настроения не осталось и следа. Благодаря врожденному оптимизму, Антиквар не мог долго находиться в удрученном состоянии. Сегодня его опять ждала работа, а для таких, как он, – это и труд, и увлечение. Впереди была очередная встреча с Зоной, готовящей очередное испытание на прочность, которое сталкер пока проходил, не собираясь проигрывать и в этот раз.
Чика с кряхтением поднялся и направился в соседний дом, в подвале которого обитал местный хакер, по совместительству – администратор сталкерской сети, по прозвищу Вирус. Нужно было выполнить поручение Антиквара