Некоторое время друзья шли молча. Первым заговорил Чикатило.
– Новость слышал? – осторожно, словно опасаясь неожиданной реакции, сталкер посмотрел на Антиквара.
– Угу, – утвердительно кивнул головой Антиквар.
– Вань, я…
– Чика, все в порядке.
Сталкеры давно уже привыкли к постоянно витающему рядом духу смерти. И отношение к старухе с косой у них было примерно такое же, как у патологоанатома, жующего бутерброд во время вскрытия. «Не мы такие – жизнь такая»[3], – крылатая фраза подходила к ситуации как нельзя лучше. У всех здесь были друзья, знакомые. Но это Зона. Не знаешь, что с тобой будет не то что завтра, а через какой-нибудь час. Да что там час – десять минут. Сегодня – ты, завтра – тебя. Зачем заморачиваться?
Антиквар еще некоторое время шел молча. Затем, оторвавшись от размышлений, повернулся к напарнику:
– Не знают кто?…
Чика покачал головой:
– Нет. Но наши там уже побывали. Тройка Борьки Психа возвращалась с Озера. Они и поймали сигнал. Рванули туда, но опоздали. Дошли только на рассвете. Бойня была серьезная, камня на камне не осталось. Дело швах, напарник. Кто-то явно решил поиметь на свой зад приключений. Верещагин такого не прощает.
– Бандиты? – неуверенно спросил Антиквар.
– Нет, – отрезал Чика, – слишком чисто сработано. Бандиты так не могут. Со стороны нападавших ни одного трупа, унесли с собой. Бандюки бы обобрали и бросили. Это они только на словах друг друга братвой называют. Так, для колорита. На самом деле там ЧЧВ[4] полный.
– Короче, – подвел черту Антиквар, – нечего гадать и спорить. Все равно никто ничего не знает толком.
– А ты у оплотовца спроси. Может, он что скажет?
Антиквар тут же насторожился:
– Какого оплотовца?
– Приходил тут один, Шекеля спрашивал. Ему сказали, что он никого не принимает с утра, особенно на рассвете, но тот все равно поперся, – Чика ухмыльнулся. – Стучал так, что весь молодняк на уши поднял. Они там с торгашом долго орали через дверь. Потом вдруг все стихло… До сих пор торчит там. Не выходил. По крайней мере, я не видел.
За разговорами сталкеры не заметили, как подошли к бункеру торговца.
Недалеко от входа в «святая святых» расположилась компания ветеранов и громогласно ржала, как табун лошадей.
– О, Антиквар! Анекдот хочешь? – всхлипывая от все еще продолжавшего душить смеха, спросил сидевший с краю сталкер в поношенном комбинезоне.
Сзади сдавленно застонал Чика, закатывая очи горе.
– Валяй, авось порадуешь, – поморщился Антиквар. Настроение никак не располагало выслушивать очередную «бородатую» шутку, замусоленную по всем окрестностям и пересказанную на все лады. Но от него все равно не отстанут.
«Разговаривают два упыря, старый и молодой. Молодой спрашивает у старого:
– Слушай, а ты как человека ловишь?
Старый