Дружок уверенно шагал впереди, обходя аномалии и радиоактивные очаги, – чутье у него оказалось просто невероятное. Иногда тропа исчезала, но псина спокойно погружалась в топь и продолжала вести человека дальше, не замечая препятствий. Как она умудрялась еще издалека определять опасность – оставалось загадкой. Однако детектор аномалий, встроенный в ПДА, исправно фиксировал аномальное возмущение именно в тех местах, которые обходила собака. Иногда Дружок останавливался, чтобы подождать менее расторопного Стаса. Пес замирал на месте и, вывалив язык, внимательно смотрел, как сталкер штурмует очередную преграду. В этот момент у оплотовца возникало ощущение, будто псина снисходительно улыбается, словно посмеиваясь над слабым человеком. Затем она вновь шустро срывалась с места, умело лавируя среди высоченных камышей, достававших Стасу до подбородка.
Особенно крупных мутантов на болотах не водилось, а всякая шушера, едва завидев пса, разбегалась в стороны, не рискуя попадаться ему на глаза. Каждый хочет есть, но не каждый хочет быть обедом. Примерно через два часа местность начала постепенно выравниваться, пока окончательно не перешла в равнинную. Вскоре, миновав заброшенную рыбацкую деревеньку, они вышли к Рубежу. Стас начал узнавать знакомые ориентиры и вдруг обнаружил, что собака исчезла.
«Все, проводник свое дело выполнил, – подумал он и посмотрел на солнце, высоко висящее в зените. – Ну, здравствуй, Рубеж – врата ада человечества. Я вернулся!»
И уверенно зашагал в сторону лагеря сталкеров, делая большой крюк в обход блокпоста миротворцев, расположенного в двух километрах к западу. Не стоит попадаться часовым на глаза. Какой-нибудь снайпер от скуки вполне может влепить пулю в спину, а умирать Данилов не спешил.
Как только силуэт уходящего прочь «оплотовца» скрылся в расползающемся по болотам предрассветном тумане, на поляну перед домом вышли двое. Оба одетые в одинаковые кожаные плащи, с наброшенными на лица капюшонами. Один повернулся и посмотрел вслед сталкеру:
– Как думаешь? Он справится?
– Дойдет. Пес не даст его в обиду. А дальше – Зона решит. Он все взял?
– Да, с лихвой. Кроме того, я оставил ему маленький сувенир.
– Перестраховываешься?
– Я не об этом. Он, конечно, не внушает мне доверия. Проще было его оставить, чем тащить сюда. Но посмотрим. Возможно, я не прав.
Собеседник сбросил капюшон, открывая лицо, заросшее длинной седой бородой, и лукаво посмотрел на второго:
– И тем не менее ты его спас. Может, есть еще варианты?
– Нет, но…
– То-то же. Многие из вас в свое время допустили большую ошибку, считая оплотовцев обычными солдафонами. За что и поплатились. Костяк клана – бывшие офицеры, с прекрасным образованием и колоссальным боевым опытом. Судьба, а большей