Капитан мотнул головой. Горизонтально.
– Не знаете?
Капитан повторил ответ – но уже в вертикальной плоскости.
– Тогда, может быть, Вы просветите нас о деталях своего пребывания у Семён Васильича? Не имели ли место в ходе вашей беседы какие-нибудь осложнения?
– …
На качественное изумление Усикова не хватило.
– Тогда начнём «от печки», – вздохнул генерал. – Итак, Вы прибыли на станцию…
– ???
– Это я —»???» – вспылил Вадим Зиновьич.
– Виноват, Ваше Превосходительство! – побледнел Усиков, большой мастер по этой части. – По прибытию на станцию я тут же отправился на встречу с атаманом!
– И по дороге никуда не заходили?
Беседа всё активнее переходила в допрос. Усиков опять хотел ответить головой, но вовремя вспомнил, что язык подходит для этого лучше:
– Никак нет: никуда! Правда…
Кобылевский немедленно сделал стойку.
– … я посетил вокзальный туалет: волнение, знаете ли…
– Ну, конечно: волнение! – хмыкнул Вадим Зиновьич. – У плохого солдата – всегда понос перед боем…
Усиков проглотил оскорбление и комок в горле. За один раз – чтобы «не ходить дважды».
– И что было дальше?
– Дальше? Дальше я прибыл в штаб, и вскоре головной атаман принял меня…
Взгляд капитана, и без того далеко не лучезарный, неожиданно погас. Усикову ещё повезло, что командующий не видел этого взгляда по причине занятости делами: он извлекал из сейфа бутылку. От всех этих неприятностей у него сегодня с утра во рту не было… Нет, без маковой росинки он бы ещё обошёлся – а, вот, без спиртного…
– Ну, что же Вы замолчали, капитан? Врите дальше!
После стакана командующий подобрел и взглядом, и голосом.
Пытаясь унять дрожь в голосе, Усиков робко откашлялся.
– Ну, принял он меня, значит. Я передал ему пакет… и он… разломал печати и начал читать письмо…
– «Разломал»»? – хрустнул горбушкой Кобылевский.
– Вот чтоб мне!..
Усиков истово перекрестился. Он говорил правду: атаман действительно разломал печати. Какие именно – другой вопрос.
– Дальше!
Усиков не смог скрыть вздох облегчения. Он вообще ничего не мог скрыть. Даже – принадлежности к контрразведке. Правда, её он не только не скрывал, но и всячески подчёркивал: других достоинств у него не было.
– Атаман читал письмо про себя… Но фразу о том, что Его превосходительство желает ему всех благ, он повторил вслух… Даже дважды…
Не отрывая от командующего приклеившегося к нему преданного взгляда, капитан приложил руки к груди.
– Клянусь всеми святыми, что так и было!
И это тоже было правдой – пусть и не всей, но правдой. Даже в количественном отношении: ведь атаман и в самом деле повторил адресованное ему «пожелание» дважды.
По причине ежедневно-ежевечерних