Опоздал редактор со своим обращением на одиннадцать лет. Значит, не суждено. Невольно стал размышлять о превратностях судьбы, о времени и о себе. Выходит, ему везет, что он до сих пор живет и занят творческой работой. Задумал вот иллюстировать газету рисунками. Отлично будет выглядеть газета! Только бы найти толкового художника!
Вспомнил о старом знакомом, который до развала страны работал в Доме художника, тогда еще частью быткомбината. Андрей никогда и ничего не делал без выгода для себя, а с редактора что возьмешь? Он сослался на занятость и дал телефон своего однокашника. Наивный редактор не понял главного: рисовать-то Андрей не умеет! Писал лозунги, оформлял вывески. Но не занимался рисунками.
Разумеется, порекомендованный ему художник тоже рисовать отказался, сославшись, что занят.
– Вот Семен Пейчев, – сказал он, – этот занимается акварелью. Он, пожалуй, сможет переключиться на рисунки.
Петр времени не тратил напрасно и одновременно вел разведку в нескольких направлениях. Он переговорил с директором городской детской художественной школы. Созвонился с художницей Дома Культуры, которая недавно вышла на пенсию.
Встретился с молодой художницей, которая сменила пенсионерку. Никто не взялся помочь ему в оформлении газеты.
Художник-акварелист согласился встретиться и обсудить проблему. Окрыленный предстоящим успехом, Петр поехал к нему на край города. У железной калитке его встретил цепной пес и стал исходить свирепым лаем. Наконец, показался сам хозяин, Семен Пейчев. Пса он привязал у собачьей будки, а гостя пригласил сесть за деревянный стол, стоявший посреди двора. Видимо, у гагаузов принято так принимать непрошенных гостей. Пес оказался у редактора за спиной. Он продолжал лаять все с той же силой.
Сам художник сел напротив. Лет ему было за пятьдесят. Петр стал рассказывать, что бы он хотел видеть на рисунках. А за спиной все лаял и лаял пес.
– Вы можете успокоить собаку?! – не выдержал Иванов.
Художник никак не отреагировал. По лицу его бродила еле заметная улыбка.
Казалось, он был доволен тем, что происходит. И верный пес, и редактор выступают на равных. Художник был спокоен, как сфинкс. Петр не знал, что он уже давно принял решение. Только подумал: «Ну что же они, художники, такие невоспитанные?»
Редактор разозлился и, подойдя к собаке, приказал:
– Фу! Замолчи!! Иш, расходился! Хватит позорить хозяина. Марш в будку! Я сказал – в будку!
Пес поджал хвост и спрятался, виновато поглядывая на хозяина. Но вскоре вылез и продолжил лаять. Редактор сообразил, что художнику плевать на то, что он рассказывает. У него разболелась