– Еще как! – ответил ему Аксель, садясь сзади. – Сколько же вы потратили на все это?
– Спроси отца, он тут главный инвестор.
– Тебе лучше не знать, – засмеялся Томэль.
Маатэль смотрела на средние ряды и видела, как среди них бегал Кобэн, обходя каждого оператора и давая указания. Затем он спустился к первым рядам аудитории, одернул свое пальто, чтобы положить руки на пояс, и внимательно осмотрел зал снизу вверх. Оценив ситуацию и быстро сообразив, что еще нужно проверить и подготовить, он раздал указания прямо оттуда, для ускорения процесса. Голоса старику хватало, чтобы докричаться до самых верхов и дирижировать командой специалистов, разбросанных по всей аудитории, как огромным оркестром.
– Это руководитель проекта? – поинтересовалась Маатэль, глядя на Кобэна.
– Да, это он, – сказал Томэль, поднявшись со своего места. – Я отлучусь ненадолго. Нужно перекинуться с геттай парой слов.
Он спустился вниз трибуны и, едва сумев обратить на себя внимание Кобэна, шепотом спросил:
– Так каков план полета?
– Через двадцать минут после взлета «Колдун» выйдет на орбиту «Молота». Перед этим мы произведем подключение Системы.
– Вы оставите какой-то канал связи с кораблем?
– Да. Нисаа будет слышать только мои указания и только в скафандре. Записи и перевода на основной канал связи не будет.
– Кто-то еще знает об этом? Связисты?
– Нет. Все до единого будут думать, что потеряли сигнал из-за непредвиденной неисправности, – сказав это, он посмотрел на семью Томэля и Габриэля, сидящую в ложе. – Подыграйте им, сделайте вид, что тоже взволнованы.
Кобэн снова занялся своими делами, а Томэль задумчиво и молчаливо вернулся в ложу.
– А это правда, что корабль пилотирует его дочь? – спросил отца Аксель.
– Так и есть. А что?
– Она летчик?
– Нет. Нисаа ученый, – сказал Томэль, устраиваясь поудобнее на своем месте. – Она работала с отцом в лаборатории и участвовала в проектировании двигателя.
– Тогда почему она летит? Не легче ли было отправить военного летчика, подготовленного к перегрузкам и имеющего практический опыт пилотирования?
– На то есть свои причины. Геттай Гваала согласился заниматься проектом только при условии, что пилотом будет Нисаа.
– И вы пошли на уступки?! – удивился Аксель.
– Иногда приходится. Геттай Гваала – уважаемый ученый, и если он считает, что так будет лучше, то я ему доверяю. Я не сомневаюсь в успехе миссии.
Вдалеке раздалось несколько громких хлопков в ладони.
– Внимание всем! – попросил Кобэн. – Мы все много работали. Каждый из нас провел этот год вдали от семьи, близких и друзей. Это было нелегко. Но каждый из нас знал, на что идет, знал конечную цель. Мы сплотились – не только ради того,