Использование фотографий, так или иначе ассоциирующихся с травматичным для клиента опытом, может быть психологически рискованным в работе с пациентами, страдающими ПТСР. Травматичный опыт подвергается вытеснению, и его актуализация при просмотре таких фотографий может причинить клиенту новые страдания. В то же время на определенном этапе психотерапии работа с такими фотографиями может оказаться весьма плодотворной. Большое значение при этом имеет, в частности, то, что снимок как статичный визуальный образ более психологически безопасен для клиента с ПТСР, нежели динамические визуальные образы (спонтанные наплывы которых в виде образных воспоминаний о пережитом клиенты с ПТСР часто испытывают), а также то, что клиент при просмотре фотографий имеет возможность контролировать изображенную ситуацию. Определенные манипуляции с фотографиями, в том числе деструктивного характера, либо их дополнение новыми элементами за счет дорисовывания или создания фотоколлажа, способны смягчать остроту переживаний и обеспечивать дистанцирование от психотравмирующей ситуации.
Л. Холл и С. Ллойд (Hall, Lloyd, 1989) использовали фотографию в работе с жертвами сексуального насилия. Взрослым клиентам, пережившим насилие в детстве и продолжающим испытывать чувство вины по поводу случившегося с ними в прошлом, давалась возможность сравнить и проанализировать свои детские фотографии и фотографии родственника, совершившего над ними насилие. Клиенты могли благодаря работе с фотографией убедиться в том, что их обвинения самих себя в «соблазнении» насильника и недостаточном отпоре ему беспочвенны.
В некоторых случаях при работе с жертвами сексуального насилия используется техника диалога с фотографическими образами. Осознание собственной невиновности в случившемся иногда пробуждает в клиенте сильное чувство гнева, направленное на воображаемого насильника. Никогда ранее не переживавшие и не выражавшие это чувство люди могут дать ему выход в ходе психотерапии. Описаны случаи, когда клиент уничтожал фотографию насильника (Berman, 1993).
Подобные катарсические приемы, отчасти сходные с психодрамой, в определенных случаях обеспечивают освобождение клиента от негативного опыта прошлого. На определенном этапе психотерапии в целях выведения жертв сексуального насилия из состояния психического регресса и их переориентации на взрослые роли Л. Холл и С. Ллойд (Hall, Lloyd, 1989) предъявляют клиентам фотографии с их изображением в разных ситуациях взрослой жизни либо снимки их детей.
Л. Берман описывает опыт успешного применения техники фотоколлажа при работе с клиенткой, перенесшей в детстве сексуальное насилие (Berman, 1993). Создание серии из большого числа коллажей на основе собственных фотографий позволило ей глубоко проработать опыт прошлого и найти конструктивное выражение связанным с ним сложным