– Бывает и заезжает. – Рассказывать о доме Карлосу явно не доставляло удовольствия. – Разреши спросить, а кто твой друг, к которому ты приехал, может быть, я его знаю?
Почему-то этот вопрос насторожил Эрика, заставил задуматься – стоит ли рассказывать правду едва знакомому попутчику.
– Здесь живет мой старый приятель, маг Арон. – Эрик подумал, что это имя сможет уберечь его от некоторых неприятностей.
– М-м… Нет, такого не знаю. – Карлос по-дружески хлопнул Эрика по плечу. – А ты не так прост, как может показаться на первый взгляд – с магом знакомство водишь. Интересно, что он мог забыть в деревне? У него родня там?
– Насколько я знаю, знакомых у него там нет, но вот мой отец – его старый друг, они работали вместе по молодости, – Эрику не показалось лишним слукавить ещё немного, для правдоподобности, – а потом их пути разошлись, но дружба осталась.
Площадь бурлила жизнью. Основная масса гуляк расплылась по обширному мощёному полотну, окружённому ровно посаженными дубками. Между ветвистыми гигантами скромно прятались в теньке, пока ещё спящие, фонари. Приятное место заполняли добрые лица. Одежды здесь выглядели куда богаче и изящней, лица интеллигентней, а долетающие обрывки фраз грамотней, чем на улицах у внутреннего двора караула.
– Нам туда. – Карлос указал рукой куда-то на противоположную сторону площади. – Братишка Орн будет рад нас видеть.
Быстро преодолев необходимое расстояние, ребята остановились напротив невзрачного двухэтажного трактира с яркой вывеской и надписью «Железный конь». Карлос, не задумываясь, двинулся к распахнутым дверям.
– Орн живёт здесь? В трактире? – насторожился Эрик.
Карлос с недоумением оглянулся.
– Нет, конечно, он здесь проездом. А живёт он далеко отсюда. Пойдём, не будем терять время.
Свободных столов в трактире не нашлось. За некоторыми сидели один-два посетителя, а за другими гудели целые компании. Несмотря на ранний час, факелы во всю коптили потолок. Из-за пасмурной погоды зажигать их приходилось на несколько часов раньше, что не радовало хозяина заведения, сидевшего на стуле за небольшой стойкой. Во рту он сжимал изящную трубку, а из неё, прозрачной нитью, вился дымок.
Карлос попросил Эрика подождать у стойки пока он сам поднимется на второй этаж за братом. Надеясь, что неопытный товарищ не потеряется, Карлос скрылся в темноте лестничного пролёта. Прислонившись к засаленному дереву стойки, Эрик решил внимательней приглядеться к местному контингенту. За ближним, к нему, столиком расположились два гнома и орк. Тихо беседуя, они неспешно попивали что-то из больших кружек. Чуть поодаль стоял длинный стол с такими же длинными лавками, сплошь занятыми могучими телами орков, – самая шумная компания, за их столом всё время раздавался громкий смех. Рядом с весёлой зеленокожей сворой сидел одинокий эльф, задумчиво возивший ложкой в остывшем супе. Небогатая пыльная одежда говорила о том, что хозяин недавно с дороги. Сразу за