– А самого короля вы видели? Говорят, он стар, и в ближайшие годы его сменит король-гном?
Маг хмыкнул, удивляясь наивности вопроса.
– Да мальчик, дошедшие до тебя слухи правдивы. Но этого опасаться не стоит, ибо какой бы из трёх королей не взошёл на престол, он должен быть справедлив ко всем, иначе его заменит более достойный. А нынешнего короля Регнума я видел не раз. Скажу больше – мы старые друзья, – увидев удивленные глаза паренька, маг расхохотался. – Да, это правда. Мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга. Я его, правда, давненько не видел. Но теперь мой поход в заморские земли кончился и сейчас я спешу в столицу. Надеюсь, старина Регнум ещё в силах поднять кружку хорошего вина за возвращение товарища.
– Вы бывали за морем?! – поражённый услышанным, выдавил из себя паренёк.
– Да, друг мой, был. Долгие четыре года мотался по степям Вейи и джунглям Сарагонии по приказу самого короля. И, несмотря на то, что с момента как я высадился в порту, прошло уже две недели, до сих пор не могу насладиться запахом родного воздуха.
– А почему вы путешествуете пешком, – разговаривать на такие темы Эрику казалось в диковинку, тем более с таким человеком, так ещё и на равных, но приходилось находить соответствующие случаю вопросы, ибо рассказывать сам он не мог, – до столицы ведь путь не близкий?
– Да потому что ни в одной деревне нам не могут продать лошадей. Совсем люд обеднел. Что ни деревня, то каждая лошадка на счету. Вот и у вас в Лугах нет лишних. Но думаю, нам скоро повезёт. Предчувствие, видишь ли, – маг посмотрел на небо, потом на Эрика. – Право слово, никак ни ожидал встретить в обыкновенной деревне подобной целеустремлённости. Тренировки, стремления. Молодчина. Может ты и в курсе, но я считаю своим долгом тебя предупредить, что обучение в военных академиях сугубо платное. Ты это знал?
Эрик нахмурился, на мгновение заполнившая грудь чёрная пустота, уступила место решимости.
– Нет. Но я надеюсь на свои силы, в любом случае, если я даже не попытаюсь, то буду жалеть об этом до конца жизни, – голос парня приобрёл железный оттенок.
– Не сочти за шутку, но глядя на тебя, я понял одну вещь, – взгляд мага проникал в самую душу, – тебе непременно надо заняться магией. Уверен, ты многого сможешь добиться, если выберешь этот путь.
Только сейчас Эрик понял, что это уже не обычная беседа. Наверное, она таковой не являлась с самого начала.
– У меня дара нет. Ведь магом можно стать, только имея какие-то способности от рождения.
Арон скривился.
– Что за чепуха! Всё, что изначально должно быть у человека решившего заняться магией, это острый ум, целеустремлённость, решительность и сила воли. Разве эти качества являются даром? Вовсе нет. Я вижу в тебе всё, что я перечислил. Нужно только желание.
– Обучение магии – дорогое удовольствие.
– Ты думаешь, я не заметил, что для тебя это дорогое удовольствие? Не нужно пустых слов, Эрик. Тем более время не ждёт, поэтому скажу прямо. Признаюсь,