– Орн сегодня угощает! – Карлос восторженно указал на брата, делавшего заказ у стойки, – Мы с ним так давно не виделись! И вдруг, в один день, и с братом встретился, и с отличным малым познакомился! Ну, по крайней мере, поступил ты по-дружески, когда согласился мне помочь.
– Пусть так и будет, – Эрик впервые почувствовал себя спокойно в этом зале, – не успел я переступить городскую черту, как обзавёлся товарищем! Хорошее начало, не находишь?
– Воистину, ты прав! – Карлос искренне улыбнулся, потом перевёл взгляд на подошедшего Орна. – Знакомься, Эрик, мой старший брат Орн.
Высокий, коротко стриженный, гладко выбритый молодой человек, в форме, отдалённо напоминавшей военную, поставил на стол три деревянных кружки. Лицо грубоватое, с выразительным шрамом на скуле. Он протянул руку.
– Рад знакомству, Эрик. – И снова крепкое рукопожатие. – Карлос рассказал, что ты его сильно выручил, и я тебе благодарен. Друг моего брата – мой друг. Вот, угощайся, – Орн пододвинул кружку Эрику. – Наичернейший эль во всем ветреном граде. Отличная вещь. Давайте, ребятушки, за встречу!
Навскидку, Орн выглядел лет на двадцать пять, не больше, но какое-то внутренне чувство Эрику подсказывало, что это не так. Его речь, повадки и движения, всё выглядело так, словно он хотел казаться старше.
Что-то ещё Эрику не нравилось в Орне, но после первой кружки эля он перестал к нему приглядываться, отдавшись во власть расслабляющему действию напитка. Орн приветлив и дружелюбен, какая разница, что в нём не так, главное, что человек хороший.
Одной порции эля вполне хватило бы для беззаботного вечера, и к моменту, когда в кружке Эрика не осталось и капли чудесного напитка, парни уже успели о многом поговорить. Эрик узнал, что Орн в прошлом был выпускником какой-то военной академии в каком-то городе и даже принимал участие в бою с гноллами где-то очень далеко отсюда. В том бою он получил боевое ранение и медаль Храброго Сердца. Сейчас же, оставив службу из-за травмы плеча, Орн занимался куплей-продажей ювелирных изделий, на чём неплохо зарабатывал себе на жизнь. А в Новых Ветрах он проездом – вниз по реке, в соседнем форте его ждёт человек, готовый продать большой драгоценный камень за сущие копейки. На этом рассказ о себе Орн на время прервал, отправившись за новой порцией эля.
Вторая кружка опустилась под нос Эрика, а довольный Орн, сдувая пенку со своего напитка, снова уселся на стул. Карлос с улыбкой разглядывал тех, кто сидел за соседними столиками. В этот момент в таверну зашли новые посетители. Четверо, все люди. Но увидев, что свободных мест нет, с кислыми минами развернулись к выходу.
Орн толкнул Эрика в плечо.
– Эй, дружище, глянь сюда, – они развернулись к мирно сидевшему за стойкой хозяину таверны. – Посмотри, видишь вокруг него табачный дым? Хрен знает, что он там курит, но по этому мужику можно предсказывать будущее. За пару мгновений до того как кто-нибудь сюда зайдёт, он выпускает