Вовка увидел его сразу. Крошечное круглое отверстие чуть выше нижней замазки, с воронкообразной выемкой, обращенной в подъезд. В пыли под батареей мальчик нашел маленькую круглую линзочку. Ее края были очень острые. Вовка пересчитал паучье имущество: мух стало семь, и комаров семь.
Паук выстрелил песчинкой из крошечной рогатки и пробил дырочку в стекле, подумал Вовка. Паук? Ну конечно, ведь наружное стекло целое, а между окон больше никого нет. Вовка подобрал с полу горелую спичку. Она едва проходила в отверстие, срезая о стекло свои квадратные грани.
Осторожно взяв линзочку, Вовка принес ее домой и показал маме. Та, занятая стиркой, едва на нее взглянула:
– Покажи папе…
Отец чистил рыбу, но отложил нож, сполоснул руки и спустился с Вовкой на второй этаж. Мама запоздало крикнула:
– Фартук сними!
Отец потрогал пальцем выбоинку:
– Да… интересно… удар как будто с той стороны… Если бы отсюда, я бы поискал у тебя рогатку, а так… Знаешь сын, что это? Брак в стекле. Так называемое внутреннее напряжение. Одна часть стекла была сжата, когда застывала, а другая растянута, как пружина. Вот теперь пружина сработала, и вытолкнула кусочек стекла наружу. Я где-то видел такие дырки, не помню только, где. Так что здесь ничего особенного.
– Пап, а может, это паук стрелял песчинкой? Я сам туда закинул песок, через форточку.
– Ты закинул? Зачем?
– Ну, я хотел сбить паутину. И посмотреть, что паук будет делать. Я еще маленький был. Давно.
– А как достал?
– Залез вот сюда, – Вовка постучал по подоконнику.
– Эх, пацанва… так кто, говоришь, стрелял?
– Паук. Из рогатки. Из маленькой такой рогаточки.
– Или вы с Толбузиным ухитрились… У вас рогатки есть?
– Не-а…
– Или кто-нибудь из пацанов стрельнул… пошли-ка обедать.
– Не, пап, туда не залезть – места мало… а у тебя есть пустой коробок?
– Туда лезть и не надо. Открыл раму, стрельнул да закрыл. И вся недолга. Коробок найдем… тебе зачем?
– Стекляшку положить.
– Ладно. Пошли.
Август принес цветение волжской воды.
А сентябрь закружил у подъезда вихрь сухих буро-зеленых листьев.
Неразлучная троица пошла в четвертый класс.
В день, когда выпал первый снег, Вовка и Сашка записались в астрономический кружок при Доме пионеров. Они шли домой, обсуждая это важное событие. И слова Наташки, которая записалась в школьный кружок кройки и шитья. («Нужна мне ваша астрономия…»)
Вовка поднялся на второй этаж, привычно взглянул в пыльное