Элизабет внезапно подумала, что Долотову неприятно вспоминать о тех страшных мгновениях, и устыдилась своего желания получить с его помощью пятерку.
– Нам задали написать сочинение про Тритскую войну, – произнесла девушка, глядя себе под ноги. – Я подумала, что вы, как ветеран той войны, сможете лучше всех описать ее. Я не подумала, что вам может быть неприятно. Простите!
– Ничего! – успокоил ее Долотов. – С тех пор прошло много времени, и воспоминания не столь болезненны. Но проблема в другом…
Мужчина замолчал и задумчиво провел пальцем по стеклу. Элизабет долго ждала продолжения, но Долотов так и не раскрыл рта.
– Так в чем проблема? – не выдержав, спросила школьница.
– В том, что вам преподают приукрашенную историю, намеренно умалчивая о ряде деталей, – не оборачиваясь, ответил мужчина.
– Приукрашенную? – переспросила Элизабет. – Что вы имеете в виду?
– Я расскажу тебе о битве при Уштране, – игнорируя слова собеседницы, произнес Долотов, – и ты все поймешь!
Глава 2
Двадцать третий батальон седьмого оперативно-тактического полка тридцать первой дивизии четвертого фронта базовой станции «Орел» занял свои позиции в девять часов утра по нью-йоркскому времени.
Разумеется, временной отсчет на Земле и на Уштране не мог быть одинаков, но для удобства координации действий почти двухтриллионнной армии командованием было принято именно такое решение.
Рядовой Анатолий Долотов вместе со своими товарищами Олегом Белоручка и Петром Клоповым сидели в одном из многокилометровых окопов, прорытых по одному из меридианов планеты Уштран.
– Ну что там, Толик? – спросил Олег, доставая из заднего кармана комбинезона пачку сигарет.
– Ты до сих пор куришь? – нахмурился и сморщился Петр, когда его друг раскурил сигарету. – Меньше одного процента человечества осталось верным этой пагубной привычке. Неужели ты хочешь быть в этом меньшинстве?
– По крайней мере, я не глотаю горстями антидепрессанты, чтобы уснуть ночью! – огрызнулся Олег. – Одна сигарета – и я сплю как младенец!
Петр явно собирался ответить Олегу чем-то едким, но Анатолий прервал их.
– Твою мать! – выругался он, опускаясь в окоп.
– В чем дело, Толик? – хватаясь за тепловизоры и, как минутой ранее их товарищ, выглядывая из окопа, хором спросили Петр и Олег.
– Такое ощущение, что эта планета безжизненна! – ответил им Анатолий. – Нет никаких признаков животной или растительной жизни!
Петр и Олег долго всматривались вдаль, прежде чем признали, что их товарищ, по всей видимости, прав.
– Но этого просто не может быть! – воскликнул Олег, прервав воцарившееся было молчание. – Еще вчера наши корабли на орбите зафиксировали присутствие на планете по меньшей мере одного миллиарда тритов.