В верхнем поясе лесолугово-степной зоны (от 1700 м и выше) растут хвойные леса из тянь-шанской ели, к которой в Западном Тянь-Шане примешивается пихта Семенова. Тянь-шанская ель – высокое стройное дерево с узкой кроной. В нижнем древесном ярусе и подлеске образуемых ею лесов растут рябина, смородина. Под тенистыми кронами ели развит моховой покров и встречаются типичные представители бореальной лесной флоры – грушанка, мятлик лесной, звездчатка, иван-чай и др., либо почва покрыта спадом хвои. Под лесами из тянь-шанской ели развиты своеобразные горнолесные темноцветные почвы.
Следующая ландшафтная зона (начинается с 2600–2800 м) – это зона высокогорных лугов и луговых степей, местами со стелющейся арчой, соответствующая высотной полосе распространения древних ледниковых цирков и каров, днищам и бортам троговых долин у концов современных ледников. Выделяются три пояса: субальпийский, альпийский и субнивальный. Переход от лесолугово-степной зоны к субальпийскому поясу высокогорных лугов и луговых степей очень нечеткий. Субальпийские луга начинаются еще в поясе распространения еловых лесов, в верхней его части. Субальпийские луга Тянь-Шаня высокотравны; их видовой состав богат и разнообразен. Густые и сочные, эти луга служат прекрасными летними пастбищами – джайляу. Среди лугов часты заросли стелющейся арчи, которая заходит и в альпийский пояс.
Альпийский пояс, луга которого также служат хорошими летними пастбищами, начинается с высоты 3000 м и поднимается в среднем до 3400 м (во Внутреннем и Центральном Тянь-Шане – выше). Почвенно-растительный покров здесь мозаичный, разорванный осыпями, скалистыми выходами горных пород, почвы маломощны, травостой густой и низкий. Низкорослая луговая альпийская растительность поднимается до вечных снегов. Верхний, переходный к нивальной зоне пояс, где почвенно-растительный покров крайне фрагментарен, может быть выделен как субнивальный. Встречаются лишь небольшие задернованные участки или даже отдельные экземпляры альпийских растений.
Эта горная система, включающая Памирское нагорье, расположена между Ферганской долиной на севере и верховьем Амударьи (Пяндж – Вахандарья) на юге. Большая часть ее находится в пределах Таджикистана, северо-восточная часть относится к Киргизии, западная – к Узбекистану. Восточный и частично южный край Памирского нагорья заходит в Китай и Афганистан.
Горная система Памиро-Алая разнородна по строению поверхности. Северные цепи (Гиссаро-Алайская система), ближе всего напоминающие по формам рельефа и оледенения Большой Кавказ; Западно-Таджикская депрессия со сравнительно невысокими хребтами и со структурными формами рельефа; мощный Заалайский хребет и сильно расчлененный и высокий Западный Памир; высокое, менее расчлененное нагорье Восточного Памира –