Suhteliselt turvalises ja rahulikus olukorras mõlgutas Sepp mõtteid oma olukorra üle sõdurina ja talle sai selgeks, et esimesel võimalusel püüab ta vabaneda kuulipilduri kohustustest.
Oli vist küll saatuse märguanne, et ta relvi sorteerides leidis oma kompanii saagi hulgast ühe venelaste täpsuspüssi, mida ta mitu nädalat kaasas kandis ega saatnud edasi sõjasaagi kogumispunkti. Varsti küsis ta rügemendi relvameistrilt, kas ta tohib seda relva harjutuslaskmiseks kasutada. Vene laskemoona oli piisavalt ja relvameister ütles talle prohvetlikult: „Näita õige, mida sa oskad, järsku oled sa sündinud snaiper. Selliseid mehi võib meil vaja minna, et Ivanidele tuul alla teha. Sa tead ju isegi, kui kibedaks nende snaiprid meie elu teevad.“
Veel samal õhtul alustas ta laskeharjutustega. Juba mõne päeva pärast käis tal täpne laskmine päris ladusalt. Relvameistrile avaldas tema laskmisoskus muljet. Näiliselt vaevata sai Sepp saja meetri pealt pihta tikutoosile, kolmesaja pealt puust karabiinipadrunite puukastile, mille kaane mõõt oli umbes kolmkümmend korda kolmkümmend sentimeetrit.
Varsti oli neljateistpäevane paranemisaeg läbi, haav oli hästi paranenud ja Sepp jälle tagasi oma kompaniis. Relvameister kinkis talle hüvastijätuks vene täpsuspüssi. „Sepp, ma rääkisin sinu ülemusega ja jutustasin talle sinu laskmiskunstist. Tal pole midagi selle vastu, kui sa snaiprina õnne proovid. Nii, et näita õige Ivanidele.“
Vene snaipripüssi mudel Mossin-nagaan 91/30 neljakordse optilise sihikuga PU, nagu Sepp selle endale sai.
1943. aasta esimestel augustipäevadel oli Sepp tagasi oma kompaniis, snaipripüss kaenlas. Kui ta oma veltveeblile tagasitulekust teada andis, sai ta suuremate formaalsusteta musta haavatumärgi ja selle juurde käiva tõendi. „Allerberger, ära mitte arvagi, et sa nüüd pääsenud oled. See oli alles avamäng. Aga hoia oma perse kenasti ligi maad, eriti nüüd snaiprina. Võid nüüd minna ja Ivanile tina anda.“
Rindel oli suhteliselt rahulik ja lahingutegevus piirdus väikeste suurtükiduellide ning ründerühmade kokkupõrgetega. Ent Vene snaiprite surve oli väga tugev. Enda näitamine oli eluohtlik ja hoolimata ettevaatusabinõudest leidsid nad endale ikka sihtmärgi. Sepp leidis oma kompanii ülemas kindla eestseisja, sest ta oli teadlik oma snaipri eelistest ja kurtis tolle puudumise üle. Ent see polnud reegel. Paljud ohvitserid pidasid snaipreid alatuteks ja argadeks võitlejateks – hekiküttideks – ega kasutanud neid. Üks 3. Mägidivisjoni ohvitser formuleeris selle seisukoha reljeefselt oma mälestustes.
„Oli see ehk üks neist täpsuslaskuritest, kes hommiku- või õhtuhämaruses postile roomas ja varitsema jäi, otsekui kass hiireuru ees, sihik suunatud vaenlase kaevikutele, kust võis hetkeks kerkida mõni õlg või pea, kuid sellest oli küllalt. Vaikuses kärgatas lask. Aeglaselt kokku tõmbuvast käest kukkus maha konservikarp. Loomulik vajadus, mis maksis elu. Kas see on siis võitlus?“
Siia juurde selgitus.
Maastiku positsioonidele kaevunud sõduritel oli loomulike vajaduste rahuldamine probleem. Hügieenilistel kaalutlustel on mõeldamatu piiratud liikumisruumi reostamine väljaheidetega. Seepärast kasutasid juba mõnepäevase lahingukogemusega sõdurid tühje konservikarpe välitualetina. Pärast häda õiendamist levis hais ja kaasvõitleja pahameele vältimiseks oli vaja sellest kiiresti vabaneda. Et end karpi üle kaeviku ääre välja visates mitte ära määrida, sirutas nii mõnigi kogenematu sõdur end liiga kõrgele ja seda võimalust snaiper halastamatult kasutaski.
Ent see ohvitseri mõtteavaldus kuulub siiski silmakirjatsemise valda. Sõda pole ei eetiline ega heroiline. Selle eesmärgiks on võimalikult vägivaldselt ja võimalikult suure elude, vigastuste ja hävituse hinnaga saavutada poliitiline eesmärk. Pole mingit vahet, kas ohvrit tabab snaiprikuul või rebib puruks granaadiplahvatus. Ja pole kaugeltki selge, kuidas on lood auga. Kes on võitluses aumehelikum ja vapram, kas ohvitser, kes strateegilise eesmärgi saavutamise või isikliku kuulsuse nimel või taktikalise küündimatuse tulemusel terve kompanii ohverdab, või snaiper, kes suuri riske võttes salamisi võitleb. Tõsi on, et tema ellujäämine tänu osavusele ja arukusele sõltub märksa rohkem temast endast kui näiteks kuulipilduri puhul, kes ei saa kurta, kelle ülemused panevad paika taktikalise elemendina ja kelle tegevus on ette kindlaks määratud.
Sõda ei saa praktikas eetiline olla. Katsed sõdurite käitumist eetiliselt süstematiseerida kõlbavad lõppude lõpuks vaid vanapaberiks ja kujutavad endast läbikukkunud katset vastase süstemaatilist ja ettekavatsetud füüsilist hävitamist rüütada hämara õigustamise auklikku rüüsse.
Selle asemel, et nähtust moraalselt hägustada, tuleks sellele kui inimlikule tõsiasjale ausalt silma vaadata. Sõda, mis hõlmab kõiki rahvakihte, tuleb ohjata ja mitte lasta sattuda institutsionaliseeritud fanaatikute kontrollimatutesse kätesse ega lasta vasak- või parempoolsetel demagoogidel end kõrvale kallutada. Kaitsekohustus ja – tahe on demokraatia vääramatud koostisosad. See hirmutav tõsiasi on aktuaalsem kui kunagi varem:
Si vis pacem para bellum – kui tahad rahu, valmistu sõjaks.
Sepp oli igatahes kuulipilduri ohtlikust ametist esialgu pääsenud. Ta allus nüüd vahetult kompanii ülemale. Kuna tol hetkel seisnes lahingutegevus peamiselt positsioonide kindlustamises, oli uus snaiper kompanii vastutusalas vaba jahti pidama. Sepp tegi instinktiivselt õiget asja ja käis esimestel päevadel kaevikud läbi, et oma kaasvõitlejatele eesvälja kohta küsimusi esitada. Teda tervitati vaimustusega. „Viimaks ometi snaiper – näita neile, Sepp.“ Kuulipildurite jaokomandör võttis tal varrukast kinni ja viis ta ühte jooksukraavi. Kaevikuservale kaitseks seatud puutüvede vahelt osutas ta venelaste positsioonile ja selgitas: „Seal ees on juba mitu päeva Ivanide täpsuslaskur. Isegi sööginõudel, mis üle kaevikuserva satuvad, on augud sees. Äkki saaks sellest seal lahti?“
3. peatükk
Pingsalt põrnitses Sepp puutüvede vahelt oma kuuekordse suurendusega optilise sihikuga, kuid ei märganud midagi kahtlast. Relv väljastati talle kompaniiülema korraldusel. Nüüd tegi ta ettepaneku, et keegi tõstaks kokkurullitud telkmantli, mille otsas on müts, ettevaatlikult üle kaevikuserva, samas kui tema venelaste positsioone uurib. Venelaste täpsuslaskur oli nii kogenematu, et tulistas kohe, kui müts üle kaevikuserva kerkis. Sepp märkas oma vastase püssitorust sähvanud tuleleeki, mis paiskus ühest puuhunnikust otsekui tuulehoog. Nüüd teadis ta, kus venelane lamas ja märkas läbi sihiku isegi läätse kerget sädelemist. Juba esimese ülesande täitmisel ilmutas Sepp loomulikku vaistu snaiprilahingu pidamiseks. Talle meenus kohe esimene ellujäämise õppetund:
Ära kunagi tulista sihtmärki, mida sa pole kindlalt identifitseerinud. Maastikul liikudes vaid üks lask ühest kohast. Seejärel kohe kohta vahetada või end nähtamatuks muuta.
Tema vastane jäi aga samasse kohta uut sihtmärki ootama. Selle tõsise vea eest tuli tal eluga maksta. Sepp seadis kokkurullitud telkmantli varjuks puutüvede taha. Ettevaatlikult torkas ta relva suu puutüvede vahelt välja. Sihikut ei saanud ta seejuures üldse kasutada, sest pilu polnud piisavalt lai. Venelane lamas umbes üheksakümne meetri kaugusel, seega võis ta oma sihtmärgi tavasihikuga sihikule võtta ja seda pidi ta antud juhul ka tegema.
Korraga tundis ta ärevust. Kaasvõitlejad ootasid temalt ülitäpset lasku ja tema seisis esmakordselt elus silmitsi ülesandega tappa inimene teadlikult ja sihtides. Teda vaevas südametunnistus, kurk kuivas ja kõri oli korraga nagu kinni nööritud. Süda tagus ja pilk sihikule näitas, et ta väriseb. Ta tundis end justkui halvatud ega suutnud päästikule vajutada, ta pidi püssi korraks käest panema ja hinge tõmbama, et end koguda. Põnevust tundes seisid kaaslased tema ümber ja vaatasid ootusrikkalt pealt. Jälle seadis ta relva paika, sihtis hoolikalt ja kõhkles jälle. „Mis sa passid, kõmmuta ta maha,“ kuulis ta üht kaasvõitlejat eemal ütlemas. Korraga oli pinge kadunud. Nagu unes ja masinliku täpsusega hakkas tema nimetissõrm liikuma. Ta valis tugipunkti, hingas sügavalt sisse ja välja ning vajutas päästikule.