Еды хватало на всех.
Для большинства это была промежуточная остановка – отдохнуть, подкрепиться и лететь дальше. То и дело слышались возгласы вожаков:
– Наелись? Отдохнули? Пора в путь! Пора в путь!
– Погоди, погоди! – галдели остальные. – Какое там наелись! Какое там отдохнули!
– Не думаете ли вы, что я позволю вам так набить животы, чтобы вы не могли от земли оторваться? – строго возражал предводитель, решительно хлопал крыльями и поднимался в воздух.
Иногда члены стаи взлетали за ним, но чаще, сделав несколько кругов, вожак вновь опускался на землю, но никто не следовал его примеру. И тогда он делал вид, что и не собирался никуда лететь – так, размялся немного.
У берега покачивались лебеди. Суша их не привлекала. Время от времени они изгибали роскошные шеи и доставали что-то из воды. И когда попадался особенно лакомый кусочек, взмахивали белоснежными крыльями и громко трубили от удовольствия.
Мальчик никогда не видел лебедей так близко. Он подошел к самой кромке воды – говорят, лебеди приносят счастье.
Оказалось, не он один такой любопытный. И дикие гуси, и серые, и кряквы, и нырки, лавируя между отмелями, подплыли поближе, окружили лебедей и уставились на них, как зрители в театре. Лебеди расправляли перья, делали один-два взмаха крыльями и выгибали шеи. Иногда один из них неторопливо подплывал к зевакам и что-то им наставительно говорил. Эти красивые птицы были такими огромными, что никто не осмеливался даже клюв открыть, чтобы им возразить.
И тут нашелся отчаянный нырок, маленький черный баловник. Ему не понравилась лебединая чопорность. Он нырнул, скрылся под водой, и в тот же миг один из лебедей испуганно вскрикнул и поплыл в сторону, да так быстро, что по воде пошли волны с белыми гребешками. Остановился и снова принял величественный и недоступный вид. Не успел он успокоиться, как послышался возмущенный вопль еще одного красавца, а за ним и еще одного.
Хулиганистый нырок уже не мог оставаться под водой. Он вынырнул и завертелся на поверхности. Вид у него был исключительно коварный. Лебеди ринулись было к обидчику, но, увидев, какой у них смехотворный «враг», остановились – наверное, посчитали ниже своего достоинства связываться с таким ничтожеством.
Нырок опять исчез под водой, и сцена повторилась – маленький разбойник принялся за свое. Скорее всего, это было не очень уж больно, но