– Как так? – не унимался Михаил, остальные же просто напряженно слушали.
– Собирались наши лучшие воины город приступом взять. Только на подступах всех передних словно косой косит, и ни стрел, ни камней, а те падают замертво. Мы отступали, еще раз пробовали, все одно. Нас перебили, а мы даже до ворот не дошли, к стене не подступили. Людей только погубили, – мужик горестно вздохнул.
– Может не приступом надо бы, а хитростью? – неожиданно подала голос Даша.
– Малец, ты бы не вопросы задавал, а предложил что дельное, – повернул обветренное лицо к ней бывший воин, недовольный тем, что его пытаются учить.
– Предположу, что вы разбоем занимаетесь, время от времени. Может, найдется у вас одежда снятая, да кони? Мы с Михаилом под видом торгашей вернемся в город, разузнаем, что к чему, что там за оружие такое необычайное. Вернемся к вам и придумаем, как дальше быть. Раз они хитростью властью овладели, так и мы поступим.
– Да ты не глупый малый, хоть на вид, как девица. Несите сундук с одеждами, – крикнул.
Двое поднялись и скрылись в одной из хибар. Немного погодя вынесли сундук.
– Выбирайте, – повелительно сказал мужчина, жестом показав другим отойти.
Даша и Михаил подошли ближе, Арсений так и остался сидеть на пне.
– Есть из чего выбрать, – протянула девочка, стараясь, чтобы ее голос звучал грубее.
Из вороха одежды Михаил достал шелковую рубаху, накидку с меховой опушкой, и сафьяновые сапоги с вышивкой, Даше протянул похожий наряд.
– Переоденемся, как выйдем из леса, – твердо заявила Даша.
– Торговать то чем будете? – насмешливо спросил ее один из мужчин.
– Принесите им самоцветы. Нам они в лесу ни к чему, а вам в самый раз будут, – похоже, Дашин план действительно пришелся по душе мужику, который всем распоряжался.
Им принесли два кожаных мешочка с драгоценными камушками, мешок бисера, и кое-каких украшений.
– Да вы обладаете богатством, а живете в нищете, – с сочувствием сказал Михаил.
– Забирайте, да нас не забывайте. Коней возьмете у крестьянина Харитона. Он отдаст.
Михаил, Даша попрощались. Арсений решил пойти в монастырь, но обещал вскоре вернуться, чтобы ожидать своих друзей здесь.
5. Возвращение в город
Вышли из леса довольно быстро. Харитона нашли без труда, взяли двух коней. У монастыря попрощались с Арсением, переоделись. Даша давно рассказала Михаилу, что она девчонка, поэтому он не удивился, что та не умеет сидеть верхом на лошади.
– Давай, попробуй. Кобыла смирная, может быть, и научишься, – предложил он Даше.
Даша не без труда оказалась в седле, сначала сидела, покачиваясь, начиная привыкать. Однако от резкого движения животного, не удержалась и упала. Боль отозвалась в плече, но девочка решила попробовать еще раз.
Лошадь косила на нее черным глазом, и трясла хвостом из стороны