Полуразвалившийся домик, покрытый мхом и обросший травой, выглядел совсем нежилым. Постучав для приличия, покричав хозяйку, но, не дождавшись ответа, Михаил толкнул скрипучую дверь. Он первый вошел в образовавшийся проем, остальные последовали за ним. На них с порога дохнуло сырой прохладой, везде свисали пучки трав. Бабуля приземистая и немного костлявая, доставала из печи дымящийся котелок.
– С чем пожаловали касатики? – заметив гостей, спросила она.
– Узнать хотели кое-что. Нас крестьяне к вам направили, бабушка, – сказал Михаил.
Бабуля отставила котелок, вытерла руки о темную юбку, и уселась на лавку. Она по очереди рассмотрела каждого внимательными бесцветными глазами.
– Говорят, в лесах воины живут, нам бы их повидать.
Михаил выступил вперед. Арсений и Даша стояли чуть дальше. Бабуля, не отвечая, поманила пальцем мальчишку. Он неохотно подошел к ней, подчиняясь ее взгляду.
– Тебе милый предстоит честь великая. Славной и достойной будет жизнь твоя, – сказала и поманила теперь Дашу.
– Смотрю, ты и не парень вовсе. Однако больше ничего про тебя не вижу, как будто не родилась ты еще. Не из наших мест ты, откуда пришла, туда и воротишься.
Даша согласно кивнула головой, подумав, что это единственное чего бы ей хотелось больше, чем спасти Агату. Ведунья между тем посмотрела на Михаила.
– Тебе же предстоит потрудиться, чтобы печаль твоя, лежащая на сердце, прошла. Горе тебя гложет. Близкие твои и сам ты, по твоей вине – в большой опасности сейчас.
Михаил помрачнел, понимая, что она права, если бы не нарушил он запрет, то и жена, и дочь были бы дома.
– Помоги нам найти воинов, – только и сказал он.
– Идите в чащу по тропе, за моим домом, они сами вас найдут. Да заберите мешки, там крестьяне им овощей кое-каких насобирали. Скажите, что у меня были. Ступайте.
Покинув дом ведуньи, путники по извилистой тропинке, которая маленькой змейкой струилась в траве, отправились в лесную чащу. Деревья обступили их со всех сторон, закрыв собой солнце, только изредка пробивались солнечные лучи, теряясь в густой листве. Шли друг за другом. Первым Михаил, потом Даша, замыкал Арсений.
– Что там тебе бабка про подвиги говорила? – не удержалась от вопроса Даша.
– Я почем знаю, – ответил ей Арсений довольно небрежно, хотя сам заинтересовался полученным недавно предсказанием, тем более, что другим бабуля сказала правду.
Михаил вдруг остановился и прислушался.
– Похоже, я слышал какой-то шум, – сказал он, перекинув мешок на другое плечо.
– Да, мне тоже что-то показалось, – согласилась с ним Даша.
Вся троица притихла, разбирая между звуков леса, звуки человеческого присутствия. Сомнений не было, вдалеке раздавалась звучная песнь.
– Похоже, нам