Он слышал, что бой продолжается, слышал стрельбу.
Слушал – и надеялся, что его не найдут, не заметят, что не заденет случайная пуля.
Тем временем стрельба утихла. Наступила тишина, которая вскоре сменилась голосами по-военному четкой беседы. Внезапно – крик, которому вторят другие крики. Потом вопль боли и глухие удары, которые нельзя было спутать ни с чем: кого-то жестоко избивали. Правда, избиение скоро прекратил строгий властный окрик. Этот голос явно принадлежал командиру.
Язык был Сереге незнаком. Он пытался угадать, что же происходит, по звукам. Выглянуть он не решался.
Звуки сказали, что группа людей не спеша куда-то направилась. А позже Серега уже понял, что они должны будут пройти мимо него.
И запаниковал. Принялся в спешке отползать прочь. Его услышали. Через мгновение к нему уже бежали вооруженные азиаты.
– Гэр! Кинава гэр! – заорал один из них, наставляя на Серегу оружие.
Серега не спеша встал, вытянув пустые ладони, словно говоря этим жестом: «не убивайте. Я безоружен».
Азиат оскалился, не сводя с Сереги автомата. Другой зашел сзади, взмахнул прикладом…
И вновь – никакого понятия о месте своего нахождения. Под спиной была сырая холодная земля. Под ноющим и разламывающимся затылком – что-то мягкое.
Он разлепил глаза. Первое, что увидел – стальные прутья решетки наверху. В них виднелось ясное безоблачное небо. Вокруг – отвесные стены из земли. Судя по всему, его бросили в яму для пленных.
Серега поднялся, осмотрелся. В противоположном углу он нашел человека – боец из числа оборонявшихся «европейцев», видимо, единственный оставшийся в живых из всего отряда. Лицо без единого живого места, камуфляж перемазан кровью. Боец спал, хрипя явно нездоровыми легкими. Серега подсел поближе и стал рассматривать его.
Без сомнения, он был ненамного старше Сереги.
Но не это привлекло внимание Дементьева, а необычность формы. Таких знаков отличия он нигде еще не видел. Коричневая полоска на груди, сразу под ней – голубой пятиугольник, под которым надпись на совершенно незнакомом для Сереги алфавите. На коричневой полоске – тоже буквы и столь же непонятные. Во всяком случае, Серега не знал ни одного в мире языка, где использовались бы подобные символы.
Это было странностью номер один. А под номером два шло то, что дышать было почему-то тяжело, хотя легкие казались абсолютно чистыми от всяческих заболеваний. Мелькнула мысль, что в яме, возможно, скопился какой-нибудь газ.
Решив проверить это, Серега встал и задрал голову вверх, уставившись в небо.
И тут же напрочь позабыл эту мысль. Не только воздух и форма бойца были какими-то не такими, даже с небом было всё не так, как обычно.
Вместо того чтобы быть голубым, небо было какое-то слегка белесое и имело оттенок морской волны. Это было