Жена должна была слушаться мужа и его родителей, если же глава семьи и его родители уходили из жизни, она переходила в подчинение ближайшего родственника мужа или своего взрослого сына. В знатных семьях женщина практически не покидала ворот дома, а если была такая необходимость, то передвигалась по городу в паланкине, закрытом со всех сторон.
Со времен династии Чжоу китайцы оценивали женщину по четырем критериям: внешний вид, поведение, речь и работа. Женщина должна была быть верной женой, проявлять скромность в каждом движении и жесте, контролировать свое поведение. Женская речь должна быть немногословной и ясной: необходимо тщательно подбирать слова, не использовать вульгарных выражений, не болтать. Внешней красоте – лицу и фигуре – придавали меньшее значение, чем характеру женщины. Считалось, что женская красота заключается в благоразумии и доброжелательности. Важнее было, чтобы жена имела достойный внешний вид: следила за собой, заботилась о своей одежде. Главной работой женщины были домашние занятия: воспитание детей, прием гостей, содержание дома в должном порядке. Именно совокупность этих характеристик определяла достоинство и красоту женщины.
Для любого китайского мужчины иметь семью и родить сына становилось важной целью жизни, так как в обязанности мужчины входило совершение обрядов над могилами предков, чьи души не должны страдать от голода, холода и забвения. Согласно традиции забота о могилах предков была уделом старшего мужчины в семье, поэтому рождение мальчика было событием желанным и ценным, так как именно он становился единственным исполнителем традиционных поминальных ритуалов.
Появление ребенка в китайской семье всегда было важным событием, но отношение к детям разного пола было неодинаковым: рождение мальчика было большим праздником в семье, в то время как рождение девочки было не столь радостным, особенно если семья была небогатой, так как девочку считали лишним ртом.
Особую роль играло рождение мальчика-первенца, так как именно с появлением на свет сына считалось, что отец выполнял свой главный долг перед усопшими предками – на свет появлялся человек, который будет заботиться об их могилах. Рождение остальных сыновей было радостным событием, но им отводили роль преемников или помощников старшего брата. При рождении первенца отец производил ритуал «представления предкам», а самого малыша называли чжуньцзы, или «сын могилы», так как именно старшему сыну предстояло заботиться об усопших, совершая обряды жертвоприношения.
Воспитанию мальчика придавали огромное значение, главный акцент делали