Вплоть до первых веков нашей эры вся совокупность навыков бытового поведения древних китайцев была связана с использованием пола как основного уровня жилого пространства. Одним из важнейших изменений в интерьере жилища стал распространившийся в Северном Китае обычай сооружать отапливаемую лежанку – кан, характерную для современного традиционного северокитайского жилища. Особенно популярна она была в домах бедноты, так как выполняла множество функций.
Кан служил одновременно кроватью, полом, столом и стулом. Внизу кана располагалась печь, для приготовления еды, на нем подогревали воду для чая. Лежанку покрывали соломой, поверх которой клали толстое стеганое одеяло и еще одно с хлопковой подкладкой и простыней, чтобы уберечь поверхность от перегрева и грязи.
Маленький столик с короткими ножками иногда ставили на лежанку, сервируя блюдами с едой или чайными принадлежностями. Во многих крестьянских домах кан являлся единственным источником тепла и соответственно главным местом сбора всех родственников, которые холодными зимними вечерами собирались на кане для решения каких-либо насущных проблем или для общения.
Главным источником света в доме был открытый огонь, впоследствии китайцы изобрели специальные фонарики, которые были не столь опасны, как открытое пламя. Стенки фонаря защищали пламя от ветра и давали свет, который, в отличие от факела, не так резко выделяет освещенные и неосвещенные области. Со временем фонари стали предметом украшения: ими освещали жилище и часто вешали у его входа. Также китайцы брали с собой фонари, чтобы освещать ими дорогу в темное время суток.
В Древнем Китае бытовал культ домашних духов. Здесь центральное место занимали божества-покровители территории, деревенские туди-шэни и городские чэн-хуаны. Они были призваны охранять население от опасностей и бед, также были арбитрами и посредниками перед лицом великого Юйхуана-шанди (Великого Нефритового императора, правившего во всем Китае), которому обязаны были регулярно давать отчет о положении дел на вверенной ему территории.
В каждой семье или социальной корпорации действовали другие духи, отвечавшие за порядок среди своих подопечных, среди них был дух домашнего очага – Цзао-шэнь, чье бумажное изображение висело в каждом доме. В его обязанности входило наблюдение за поведением членов семьи. Этот бог тщательно фиксировал все совершенные обитателями дома хорошие и дурные поступки, а затем записывал их в специальные книги.
Китайцы полагали, что за семь дней до наступления Нового года Цзао-шэнь отправляется с докладом о прошедшем в доме за год к Юйхуану-шанди. На основании его доклада небесный