– Примерно так, да.
– Это хорошо. – Такими словами прокурор обычно заканчивал небольшую разминку перед разговором важным, серьезным, тягостным.
– А что плохо?
– Есть и плохое. Оно всегда найдется. Согласен, Павел Николаевич?
– Мне ли этого не знать, – ответил Пафнутьев, маясь от неопределенности.
Он никак не мог сообразить, зачем его вызвал прокурор, на что намекает, куда клонит.
– Как твои убивцы? Заговорили? Дали признательные показания? Раскаялись, повинились в содеянном?
– А знаете, Алексей Федорович, как ни трудно в это поверить, но ведь действительно заговорили! Дали признательные показания. С оговорочками, с лукавыми оправданиями, объяснениями, но ведь раскололись!
– Значит, дожал ты их?
– Разговорил, Алексей Федорович!
– Так они готовы понести наказание?
– Не то чтобы понести наказание. К этому никогда никто не бывает готов. Но приговор выслушать им самое время.
– Это хорошо, – негромко проговорил прокурор, думая о чем-то своем.
Эту нотку в настроении Простоватого Пафнутьев уловил сразу и забеспокоился. Алексей Федорович слушал его как бы вполуха, не переставая размышлять о чем-то ином, гораздо более важном, нежели то, что говорил ему Пафнутьев.
– А вот скажи мне, Павел Николаевич, не лукавя, не таясь. Не заметил ли в своих подследственных перемен за последние три-четыре дня?
– О каких именно переменах речь, Алексей Федорович?
– Да как тебе сказать. Я имею в виду перемены в их поведении, в отношении к тебе и к твоим вопросам, к своему будущему, к предстоящему наказанию.
– Вы спрашиваете о последних нескольких днях?
– Да. Постарайтесь охватить трое-четверо суток.
– Докладываю. Я не задумывался о возможных переменах в поведении моих подследственных. Но сейчас, после ваших наводящих вопросов, могу сказать, что перемены действительно произошли.
– В чем они заключались?
– Ребята как бы перестали ожидать в моих вопросах подлянку. Появилась этакая нотка. Мол, а так ли уж важно все то, о чем вы нас спрашиваете, уважаемый Павел Николаевич?
– В их настроении появилась снисходительность, да?
– Да, можно сказать и так. Чем это объясняется?
– Их навестил адвокат.
– И что он им сказал? – спросил Пафнутьев почти неслышным голосом.
Он начал понимать суть происходящего.
– Он им сказал именно те слова, о которых вы только что подумали, Павел Николаевич.
– Неужели это возможно? – мертвым голосом спросил Пафнутьев.
– Это не просто возможно, но и уже состоялось. Остался бумажный шелест – что-то подписать, заверить, согласовать.
– После этого они выйдут на свободу?! – вскричал Пафнутьев.
– Истек срок давности, – ответил прокурор. – Можно было бы устроить суд, но я подумал, что незачем лишний раз позориться перед