Прошло ещё минут пять бездеятельного ожидания, и двери открылись в третий раз, пропуская ещё одну группу. Снова повторилась история со столом и стоянием в сторонке. Третий же претендент явно не производил впечатления мега-монстра, и его можно было охарактеризовать только словом «хлюпик». В отличие от Михаила и здоровяка, хлюпик оказался самым нещадным образом поколочен. На нём буквально не осталось живого места, но то, что он находился здесь, означало, что он победил-таки. «Кто бы мог подумать…» И вот у стены собралось три тёплых компании, в каждой из которых пара парализаторов находилась в полной готовности ударить в любой момент.
На этот раз никого больше не ждали. Компьютерщик и специалист по выворачиванию мозгов, перебросившись парой фраз, двинулись к ним. Заговорил компьютерщик, причём на ломаном русском языке:
– Итак, господа, сегодняшний день станет для двоих из вас последним днём в Центре…
Михаил кашлянул, и парализаторы в руках охранников нацелились на него.
– Я только хотел задать вопрос по существу… – спокойно произнёс он.
– Может вы сначала выслушаете? – Спросил компьютерщик.
Михаил, глядя на него, улыбнулся. Парень напоминал именно тех представителей своей профессии, которых рисуют в комиксах. Неряшливый, хипповатый, а на глазах такие очки, что линзы вполне потянули бы на средний бинокль.
– Я думаю, – ответил он бликующим линзам, – что мой вопрос в самое время задать сейчас, чтобы прояснить ситуацию.
– Хорошо, – ответил тот, – спрашивайте…
– Для начала… Какой результат теста вам нужен?
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать: положительный или отрицательный?
– Ну разумеется положительный!
– Э-э-э… А вот вы знаете – Центр мне жутко надоел. И вам не приходит в голову, что ради того, чтобы отсюда выбраться, я могу сознательно завалить тест, даже если фактически смогу его пройти?
– Вы захотите его пройти. – С непоколебимой уверенностью произнёс нейроспециалист.
– Это почему же?
– А вы дослушайте всё-таки.
Михаил пожал плечами и замолчал. А заговорил опять компьютерщик:
– Итак, ваша задача сегодня – победить в одной компьютерной… игре, скажем так. Игра не простая. То, во что вы будете «играть», на самом деле будет для вас реальностью. Конечно, краем сознания вы будете помнить, что вокруг – всего лишь имитация. Но имитация совершенная… – последние слова он произнёс с заметной гордостью, – Вы будете полностью погружены в абсолютно незнакомый вам мир, где вы должны будете выполнить одну вполне конкретно перед вами поставленную задачу. Выполнение задачи и будет положительным результатом.
– А если не выполню? – Пробасил здоровяк.
– Тогда вы умрёте.
Лица у всех троих претендентов окаменели, но компьютерщик,