– Рад видеть, что чувство юмора не покидает тебя.
– Это единственное, что мне остаётся, чтобы не свихнуться.
– Ну-ну… скажешь тоже… Могу тебя утешить – третья стадия будет самой лёгкой.
– А ваша вторая?
– Наитруднейшей, не стану скрывать, но зато самой короткой.
– И что от меня требуется?
– Победить.
– Кого?
– Живого противника, превышающего тебя по размерам и силе, отлично подготовленного.
– И как же я должен буду победить тогда, интересно мне знать?
– Каждый имеет свои плюсы, но и свои минусы.
– Ага, значит он не совершенен?
– Он – едва ли не лучший боец из наших.
– А вам не будет стыдно, если я его уделаю?
Андреев усмехнулся и ответил:
– Тогда я подумаю над тем, чтобы предложить тебе место.
– Хорошая идея. – Поддержал Михаил, – Вам здесь вроде неплохо платят.
– Не бедствуем… Но давай уже заканчивай. Пора тебя снова покрыть датчиками.
– Опять?!
– Ну что ж поделаешь, так надо.
Через пару минут Михаил снова оказался сверху донизу увешан уже осточертевшими ему последними наворотами медицинской науки. Как только его украсили, будто новогоднюю ёлку, его подвели к глухой металлической двери, и Андреев сказал:
– Сейчас мы тебя туда запустим и сразу начнётся бой. Никаких сигналов гонга, никаких судей, никаких правил. Говоря не нашим языком: «One must fall…» Выйти оттуда, короче, должен только один.
– Так это что получается – бой до смерти?
– Нет. Мы бы хотели, чтобы ты, в случае победы, не особо увечил нашего бойца. У него, в свою очередь, такие же инструкции. Но летальный исход, если увлечётесь, не исключён. Останавливать вас будет некому. Контролируй эмоции.
– Вот вы даёте! Я так не согласен. Я хочу отказаться.
– Ты боишься?
– Нет, полковник, так дёшево вы меня не купите.
– У тебя нет выбора.
Словно из-под земли выросли два знакомых амбала, но на этот раз со стволами в руках.
– Из импульсаторов они тебя не убьют, – пояснил Андреев, – но парализуют на время, достаточное для того, чтобы тебя туда занести. Ты проиграешь в реакции и подвижности на какое-то время. А противник больше и сильнее тебя, помнишь?
– Помню. – Сквозь зубы ответил Михаил. – Открывайте!
Дверь открылась, и Михаил вошёл внутрь. Дверь тут же захлопнулась за его спиной. Он оказался в помещении площадью не более 15 квадратных метров. Изнутри стены обиты мягким материалом, явно амортизирующих свойств, и в комнате не наблюдалось ничего, что можно было бы использовать в качестве хоть какого-либо оружия. «Понятно, – подумал про себя Михаил, – вам нужна чистая победа…» А в это время с другой стороны вошёл противник.
Здоровенный, под два метра, весь в узлах мышц и с абсолютно зверским лицом. Что называется: это не лоб узкий, это