При автоматизации умений и их превращении в навыки в структуре деятельности происходит ряд преобразований. Во-первых, автоматизированные действия и операции, превратившиеся в навыки, сливаются в единый, целостно протекающий поведенческий акт (например, сложная система движений человека при письме или движений гимнаста при выполнении гимнастического упражнения). При этом лишние, ненужные движения исчезают, а количество ошибочных и неточных движений резко уменьшается. Отпадает вначале необходимость сознательного контроля каждого элементарного движения, каждого отдельно взятого действия или операции, а затем – и деятельности в целом. Кроме того, контроль действия или операции при их автоматизации смещается с процесса на конечный результат. Внешний, сенсорный контроль выполнения действия или операции заменяется на внутренний – со стороны имеющейся в мозге человека программы выполнения действий. Скорость выполнения действий и операций резко возрастает, достигая своего оптимума или максимума. Все это обычно происходит в результате длительных упражнений и тренировок.
Физиологической основой автоматизации компонентов деятельности, первоначально представленных в ее структуре в виде действий и операций и затем превратившихся в навыки, являются, как показал Н.А. Бернштейн, переход управления деятельностью или ее отдельными составляющими с сознательного на бессознательный уровень и доведение соответствующих действий и операций до автоматизма. Согласно теории Бернштейна движения человека могут контролироваться на пяти уровнях центральной нервной системы, которые психологически связаны с сознанием (кора головного мозга – КГМ), полусознанием (нервные структуры, непосредственно примыкающие к КГМ) и бессознательным (остальные, нижележащие структуры мозга, вплоть до спинного мозга). Освоение нового сложного движения начинается с сознательного контроля его выполнения (с управления движением со стороны КГМ). Затем, когда действие превращается в умение, его контроль переходит на более низкий уровень (условно говоря, на уровень подкорки). После этого, когда хорошо освоенное движение превращается уже в автоматизированный навык, контроль за ним осуществляется на бессознательном уровне (со стороны еще ниже лежащих структур мозга).
Поскольку навыки входят в структуру действий и различных видов деятельности в большом количестве, они обычно взаимодействуют, объединяются друг с другом, образуя сложные системы навыков. Характер взаимодействия навыков в этой системе может быть различным – от полной согласованности до противодействия, от слияния до четкого разделения, от