Тип деятельности человека обычно определяется по ее преобладающему мотиву (всякая деятельность является полимотивированной, т.е. побуждается и управляется сразу несколькими разными мотивами).
Цель, которая выступает как конечный результат деятельности, может выступать как реальный физический предмет, создаваемый человеком, или нечто идеальное, например знания, приобретаемые в ходе деятельности. Цель деятельности не всегда равнозначна ее мотиву, хотя иногда мотив и цель деятельности могут совпадать друг с другом. Различные виды деятельности, имеющие одну и ту же цель (заканчивающиеся одним и тем же результатом), могут побуждаться различными мотивами. Например, получение студентом знаний в результате чтения книги обычно мотивируется такими разными мотивами, как сдача экзамена, собственное развитие и желание похвастаться этими знаниями перед другими людьми и рядом других мотивов. Наоборот, в основе разных видов деятельности с различными конечными целями могут лежать одни и те же мотивы. К примеру, мотив собственного интеллектуального развития удовлетворяется через достижение следующих целей: чтение литературы, творчество, обмен информацией с другими людьми.
Предметом деятельности называется то, с чем она непосредственно имеет дело. Так, предметом познавательной деятельности является получение информации, предметом учебной деятельности – развитие знаний, умений и навыков, предметом трудовой деятельности – создаваемые в ней продукты.
Всякая деятельность имеет определенное внутреннее строение. Это строение в общем виде раскрыто и описано в работах А.Н. Леонтьева. В структуре деятельности, которую Леонтьев соотносит с мотивом как ее внутренним регулятором, автор выделяет действия и операции. Действием он именует часть деятельности, направленную на достижение определенной, осознаваемой цели. Цели действий, последовательно достигаемые человеком во время выполнения деятельности, постепенно приближают его к конечной цели, в которой и реализуется мотив деятельности. Под операцией понимается способ выполнения действия.