Существенной особенностью земств было то, что они имели всесословный характер. Формирование земских собраний проводились также на началах формального равенства и сменяемости гласных, выборности всех гласных, зависимости избрания гласных от имущественного ценза.
Вместе с тем принцип всесословности был ограничен применением сословных начал выборов гласных. Гласные в уездное земское собрание избирались на трех съездах (от трех избирательных разрядов (курий)): уездных землевладельцев, городских избирателей и выборных от сельских обществ. Право голоса в избирательном съезде уездных землевладельцев имели лица, владеющие на праве собственности: определенным размером земли (налицо – земельный ценз), устанавливаемом для каждой губернии отдельно (например, в Московской губернии – 200 тыс. десятин); недвижимым имуществом ценою не ниже 15 тыс. руб., а также владеющие промышленным или хозяйственным заведением капитальной ценностью не ниже 15 тыс. руб. или имеющим годовой оборот производства не менее 6 тыс. руб. Созывает данный съезд предводитель дворянства, который на нем и председательствует. В городских избирательных съездах участвовали лица, принадлежавшие к городским сообществам, имевшие: купеческие свидетельства; недвижимость стоимостью от 1 тыс. до 3 тыс. руб. в зависимости от величины городского поселения; промышленные или торговые заведения с годовым оборотом производства не менее 6 тыс. руб. Председательствовал в них городской голова.
Выборы гласных от данных двух съездов были прямыми. Что же касается выборов гласных от крестьянской курии, то они были многоступенчатыми. От сельских обществ выбирались представители на волостные сходы, на которых избирались выборщики, а последние на съезде избирали гласных в уездные земские собрания.
Не могли участвовать в съездах лица: а) моложе 25 лет;
б) находящиеся под уголовным следствием или судом;
в) опороченные по суду или общественному приговору;
г) иностранцы, не присягнувшие на подданство России;
д) женщины, которые могут уполномочивать на выборы своих отцов, мужей, сыновей, зятев и родных братьев.
Высочайше утвержденным Положением о губернских и уездных земских учреждениях от 12 июня 1890 г.[22] данный перечень был уточнен. Дополнительно лишались права участвовать в избирательных съездах: 1) подвергшиеся суду за преступления и проступки, влекущие за собой лишение или ограничение прав состояния либо исключение из службы; 2) отрешенные от должности (в течение трех лет со времени отрешения); 3) подвергшиеся несостоятельности (банкротству), кроме признанных несчастными; 4) лишенные духовного сана или звания за пороки или исключенные из среды обществ и дворянских собраний по так называемым сословным приговорам; 5) состоящие под гласным