Реформы Екатерины II. Екатерина II считала, что большим недостатком прежней системы управления была чрезмерная централизация и оторванность местных учреждений от дворянства. Основной задачей она считала вовлечение дворянства в местное управление, введение в него элементов самоуправления. Соответствующие основы местного самоуправления получили свое закрепление в таких актах, как Учреждение для управления губерний (1775 г.),[18] Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства (1785 г.)[19] (Жалованная грамота дворянству), Грамота на права и выгоды городам Российской Империи (1785 г.)[20] (Жалованная грамота городам). Названные акты закрепляли реформирование местных учреждений на началах самоуправления по сословному принципу.
Прежде всего реформирование местного управления Екатерина II начала с областного управления. Территория страны делилась на губернии с населением в 300–400 тыс. жителей и уезды с населением в 20–30 тыс. человек. В новых территориальных единицах создавались учреждения государственного аппарата с широким вовлечением в их деятельность дворянства. При этом каждая губерния получила не только однообразное устройство, но и однообразную систему органов государственного аппарата. По проводимой административной реформе город впервые становился самостоятельной административной единицей со своей системой управления и самоуправления. Реформирование областного управления было дано Жалованными грамотами дворянству и городам. Жалованная грамота дворянству устанавливала ряд личных и имущественных прав и обязанностей дворян, гарантировала им непосредственное участие в местном хозяйстве и влияние органов дворянского самоуправления на деятельность органов местного управления.
Дворянское самоуправление отличал ряд черт. Во-первых, представительным органом с правами юридического лица стало Собрание дворянства, созываемое один раз в три года (раздел «Б» Жалованной грамоты дворянству). Право голоса имели дворяне не моложе 25 лет, владевшие поместьями. Права голоса были