Тридцать лет после Полтавской битвы «казацкий гетман» Ф. Орлик ездил по Европе – Швеции, Германии, Франции, Греции, Молдавии – ища поддержки своему движению против Российской империи, но так и умер, не найдя её.
* * *
После поражения шведской армии под Полтавой казакам-союзникам короля Карла XII возвращаться оказалось некуда – Чертомлыкская Сечь была разгромлена войсками российского правительства и конницей бывших сторонников Мазепы. Ещё раньше под власть хана ушли с Правобережной Украины участники антипольского восстания атамана Палия. Теперь сюда же прибыли запорожцы и сердюки Мазепы и всех вместе набралось до 20 тысяч.
Запорожцы, объединившись с палиевцами, построили свою новую автономию. С этого момента и начинается история двух эмигрантских Запорожских Сечей, которые располагались на берегу Днепра на территории современной Херсонщины, – сначала Каменской, потом Алёшковской, а затем снова Каменской.
В официальных российских документах периода 1709 – 1711 не упоминается о запорожцах – царское правительство просто потеряло их следы, считая их беженцами. На самом деле, как оказалось, они с Мазепой ушли в Бендеры.
* * *
1709 год принято считать годом основания Каменской Сечи – казаки прибыли сначала на реку Каменку. А через два года стали Кошем ниже по Днепру – в урочище Алёшки. С 1711 по 1728 годы Алёшковская Сечь была политическим центром казацкого государства. Была под протекторатом Крымского ханства – этот берег Днепра был татарским. Запорожцы от ставшего после Мазепы «гетманом в изгнании» Филиппа Орлика дистанцировались и от его казаков держались отдельно.
Условием хана было участие казаков Алёшковской Сечи в походах его армии. Оружие выдавали казакам только в походы. Тем не менее, археологические находки говорят, что некоторые виды оружия всё же были – найдена пушка и приспособление для литья пуль.
Сечь была прямоугольной, по углам – дозорные башни, 38 куреней. Минимальное количество воинов в курене около 3-х сотен – всего 6.000 запорожцев. Была церковь из тростника и колодец, в котором никогда не замерзала вода.
На чужбине сечевикам пришлось тяжело. Хан им выплачивал жалованье лишь первые пару лет, потом перестал. Правда, и налогов не брал. А для прокормления предоставил рыбные ловы на Днепре, Тилигуле, Березани, право охотиться на дичь, добывать соль без пошлины, несколько переправ через Днепр и Буг с собиранием платы за перевоз. Но таких заработков не хватало. И запорожцы становились наёмными работниками жителей Очакова, Аккермана, Бендер, Измаила. Сечь попыталась выступать и «коллективным землевладельцем». Принимала беглых из российской и польской Украины, Молдавии, разрешала селиться на отведённых ей землях и считала своими крестьянами, взимая с них налог. Объявила подданными