Очевидно, в 1707 году был подписан украино-шведский договор, о котором в своих воспоминаниях писал Ф. Орлик: «Украина должна быть независимым государством, украинским княжеством, Мазепа – пожизненным князем или гетманом. После его смерти должен быть выбран новый правитель. Король шведский должен защищать Украину от врагов».
Тогда же Мазепа заключил договор с Лещинским, по которому тот признавал Мазепу князем Черниговским, вассалом Польши. Гетман вёл переговоры с Крымским ханством, Турцией, Молдовой, Валахией. Переговоры велись втайне от всех, даже от старшины и от окружения, но полностью скрыть их Мазепе не удалось. Однако Пётр I, которому Мазепа сильно помог в подавлении восстания Кондратия Булавина, доносу не поверил и выдал доносчиков Кочубея и Искру Мазепе, который пытал и казнил их.
Начиная с 1708 года, когда усилилось российское давление на Гетманщину и стали известны планы Петра I о ликвидации и закрепощении украинского казачества и передачи всей Малороссии в вотчину князю Меньшикову, генеральный писарь Филипп Орлик становится одним из активных участников создания козацко-шведского союза.
Мазепа продолжал вести тайные переговоры со шведским королём. Он верил в его военный гений, верил его обещанию помочь в создании независимой Казачьей Земли. И когда Карл ХII двинул свои войска на Россию, Мазепа открыто перешёл на его сторону. Присоединившись к ставке короля, он призывал под свои знамёна и всё население Гетманщины.
Н. Полонская-Василенко писала: «Во времена Мазепы Запорожье под началом кошевого Гордиенко стало в оппозицию к гетману, так как запорожцы противились политике Мазепы в социальных вопросах и в отношениях с Москвой. После перехода Мазепы к шведам Гордиенко, несмотря на личные разногласия с гетманом Мазепой, перешёл к Карлу XII, приведя с собой восемь тысяч казаков. Это имело огромное значение, подняв восстание Мазепы в глазах народа и обеспечив гетмана значительной военной силой.
Вследствие присоединения запорожцев к Мазепе восстали почти весь Полтавский полк, всегда тесно связанный с Запорожьем, часть Слобожанщины, Правобережной Украины. Кость Гордиенко рассылал письма всюду, где мог найти поддержку, и призывал украинцев присоединиться к шведам.
Но гетман не пользовался большой популярностью, а народ не был достаточно подготовлен к такому решительному выступлению. Казаки в массе своей не проявили никакого боевого энтузиазма и оставались по домам. Тем более не поддержали Мазепу украинские и литвинские крестьяне.
27 октября 1708 года Пётр I издал манифест к украинскому народу «об исчезновении Мазепы» и приказал старшине явиться в Глухов на Раду для выборов нового гетмана.