Информацию о подходе правительственных войск получил и атаман Некрасов. Спешив часть своих казаков, он отправил крупный десант на стругах вниз по Волге – в тыл отряда Бернера. В результате этого манёвра немец оказался неожиданно атакован казацкой конницей с фронта, а казацкими пешими «пластунами» – с тыла. Деморализованные яростным нападением солдаты не выдержали натиска, сломали строй и побежали: степь близ Саркинского острова, в пяти верстах ниже крепости, густо окрасилась кровью.
Следом наступила очередь Царицына: казаки стали энергично готовиться к финальному штурму – засыпать на двух участках крепостной ров землей. Затем, поймав нужное направление ветра, повстанцы запалили гигантские костры у стен цитадели, сложенные из смоляного леса. 17 июня Игнат Некрасов занял Царицын, оставил там свой гарнизон и пошёл на Дон в Голубинский городок.
«Великою силою и тем пальным огнем тот осадной городок взяли, – доносил царю Петру астраханский воевода, – и Афанасия Турченина убили, великою злобою умуча, отсекли голову, а с ним подьячего и пушкаря и двух стрельцов; а других, кои были в осаде, офицеров и солдат, отобрав ружьё и платье, ругаясь много в воровских своих Кругах, оставили быть на свободе».
Как видим, «дикая казацкая сарынь» – как презрительно именовали казаков царские вельможи – оказалась весьма милосердной к простым русским солдатам, в которых казаки видели скорее не врагов, а подневольное царю воинское «тягло».
* * *
Главное казацкое войско под командованием атамана Драного 8 июня 1708 года у реки Уразовой наголову разгромило Сум-ский слободской полк. Развивая наступление, эта, в сущности, очень небольшая казацкая армия (около 5,5 тысяч донцов и полторы тысячи запорожцев) осадила город Тор. Булавинцы били по городу из пушек, сожгли посад, но взять эту не слишком сильную крепость не смогли – к городу стали подходить основные силы армии князя Долгорукого.
Атаман Драный отвёл свои полки к урочищу Кривая Лука. Здесь произошло ожесточённое сражение, длившееся полный световой день. Ярость боя была настолько велика, а сил у казаков было настолько несопоставимо мало, что Драный вынужден был лично водить в атаку атаманскую сотню. В одной из таких атак казацкий полководец был убит прямым попаданием ядра.
Итог сражения был страшен: вместе со своим признанным военным вождём казаки потеряли более 1.500 человек, родовая вотчина Булавина Бахмутский городок был захвачен правительственными войсками, причём каратели полностью уничтожили это поселение вместе с жителями – «не оставив камень на камени».
Аналогичные военные результаты были и у других вождей повстанцев: ни на одном из стратегических