Стараясь не выдать волнения, Том аккуратно сложил листок вчетверо и положил в карман комбинезона. Вынул наугад одну из них и развернул, перечитал текст. Слова были на месте. Капитан, не спеша, стал доставать из колонн и разворачивать одну за другой записки, но все они были по-прежнему полны ребячьих просьб. Похоже, та была единственной.
Филипс перевёл дух.
– Сержант! Полагаю, что задание выполнено. Мы узнали всё, что хотели или, по крайней мере, могли. Предлагаю захватить с собой ещё несколько записок и возвращаться.
– Согласен, сэр! – по-военному кратко ответил Рон.
Разведчики ещё раз бросили взгляд на ротонду, которая вместе с садом, оврагом и рекой на их глазах начала превращаться в старую выцветшую фотографию и вскоре пропала, чтобы остаться только в воспоминаниях.
Они не видели, как на другом берегу реки от ствола высокой, почти десятиметровой сосны отделилась маленькая черная точка и начала подниматься вверх по склону. Это был человек. Пройдя несколько метров, человек остановился и прислушался, затем упал в снег и какое-то время лежал, не двигаясь. Пока с запада, со стороны серых и унылых однотипных домов, маленькой и пронзительно яркой точкой не вылетела крылатая ракета, и, вонзившись в береговую ротонду, подняла столб пламени, земли и снега. Когда звук от взрыва, прокатившись по реке, ударился о стену леса и откликнулся эхом на городском берегу, человек поднялся, отряхнулся и продолжил свой путь. Он не удивился тому, что произошло. Поскольку знал, что Империя всегда и во всём идёт до конца и свидетелей не оставляет.
Часть вторая
Глава 1. Ангела
Рон был военным и понимал, что сведений, которые им с отцом удалось собрать в Вятке, было недостаточно. Вот, если бы они смогли обнаружить и уничтожить гнездо повстанцев, это было бы другое дело! Но рапорт, состоявший из слов «не видел», «не встречал», «не слышал», «не знаю», вряд ли мог удовлетворить полковника Моррона. Хорошо, что хотя бы удалось обнаружить записки, и вдвойне хорошо, что «прыжок» был недолгим, и не все из них успели выцвести. Потому что было бы странно показывать в качестве главного трофея и доказательства проделанной работы обычные чистые листки, пусть и двухвековой давности.
Рон был молод, но повидал достаточно, чтобы понимать, что его судьба всецело находится в руках людей, которые выбрали его для этой миссии. Как не крути, но сержанту довелось узнать больше, чем