Ещё через пятнадцать минут пути следы крови оборвались. Кайрин обследовал весь район в радиусе десяти минут от последнего, но не нашёл ничего. «Бред какой-то». Он сел на толстый корень дерева, отпил из фляги и огляделся. Вокруг – только широкие стволы деревьев, высокая трава и могучие корни, уходящие вниз на многие метры.
Юноша встал и осторожно прошёлся вокруг: если следы обрываются здесь, значит, он сейчас в считанных шагах от моа. Но где? Кайрин стал внимательно изучать неявные знаки: сломанные стебли и примятую траву. Ничего. Он уже сделал почти полный круг, когда его внимание привлекли словно случайно сваленные на землю раскидистые, покрытые пышной листвой ветви. Если не искать специально, можно было и не заметить этого – высокая трава скрывала от глаз многое. Он обошёл находку и осмотрел всё подробнее: ветви были явно срезаны, по всей видимости, наспех и весьма небрежно. И, судя по всему, недавно – листва на них ещё не успела пожухнуть. Подняв голову, он прошёлся вокруг и рассмотрел несколько ближайших деревьев. Он обнаружил именно то, что и предполагал: следы на стволе и содранную в нескольких местах кору. Охваченный предвкушением, он вернулся к находке и начал осторожно растаскивать ветви в стороны, пока не открыл то, что они прятали: широкую яму, что-то наподобие колодца шириной в полтора шага и длиной в один. Юноша посмотрел вниз, но не смог разглядеть ничего, ибо глубина сгущала тень. Насколько он был глубокий, можно было лишь гадать.
Кайрин оттащил тяжёлую ветвь ещё дальше – чтобы не мешалась – и тут же увидел следы потухшего очага, а рядом – небрежно скрученную верёвку или что-то вроде. Присев на колено, он взял её в руки и склонился над пеплом. «Очаг? Но ведь охотники вышли утром. Получается, они провели на этом месте ночь или по крайней мере дожидались здесь восхода солнца?»
Кайрин встал и рассмотрел находку. Да, это была самодельная верёвка, связанная из отдельных кусков асута. Юноша разложил её на земле. Достаточно длинная, около восьми шагов. Теперь, по крайней мере, картина произошедшего вчера вырисовывалась очень стройно. Один из охотников по неосторожности, по невнимательности или в спешке не заметил препятствия и упал вниз с большой высоты; его друзья поспешили на выручку и сделали из кусков плотного охотничьего асута что-то вроде верёвки, при помощи которой вытащили раненого на поверхность. После этого они забросали это место широкими ветвями и пошли искать помощь. Оставался всего лишь один вопрос: что увидел охотник там, внизу? Что это за яма и сколько времени он провёл на дне этого колодца?
Здравый смысл приказывал повернуть назад, но любопытство подталкивало его, заставляя увидеть всё самому и до конца. «Верёвка есть, она выдержала вес того охотника, поэтому бояться нечего». Кайрин огляделся, положил копьё на землю, взял один конец верёвки и надёжно обвязал его вокруг