Юноша открыл глаза и встал. Усталость исчезла, сменившись ясностью в мыслях и чувством покоя. Кайрин продолжил свой путь, то и дело обдумывая свой план. Он не сомневался, что претворит его в жизнь, но что будет потом? Что будет, если другие узнают? Кай мысленно отмахнулся от этих вопросов. «Не узнают».
Уже вскоре он увидел на горизонте редкие огни вечерних костров соседней деревни. Близилась ночь, но Кайрин решил не поворачивать обратно, а всё же дойти до цели – и если он встретит в древне охотников, то постарается разузнать, в какие районы они завтра направятся, чтобы избежать неожиданностей. Его не должны увидеть вдали от запланированного маршрута охоты, иначе могут возникнуть лишние вопросы.
Кайрин пересёк границу деревни. В такой поздний час хижины стояли одиноко: детей уже уложили спать, женщины заканчивали дела по дому, и все были готовы встречать новый день, полный забот и привычных мелочей. Юноша прошёл ещё вперёд и хотел было повернуть обратно, как заметил вдалеке силуэт человека возле небольшого костра напротив одной из хижин.
Кайрин бывал здесь нечасто. Он знал пару охотников из верхней южной туа, но назвать их друзьями было сложно. Просто знакомые. Он несколько раз ходил с ними в команде и едва перекинулся парой фраз. Юноша чаще бывал в первой южной – она была ближе и располагалась практически у самой реки, поэтому каждый раз, когда Кайрин выпадало отправляться на берег Уаты с сетями, он встречал там добрую половину её жителей.
Он прошёл вперёд и в свете костра разглядел молодого человека примерно одного с ним возраста. Обратив ладони к небу – знак добрых намерений, – Кайрин вышел в свет.
– Приветствую тебя в этот поздний час. – он остановился и опустил руки. – Меня зовут Кайрин. Я проходил мимо и увидел костёр.
Незнакомец с опаской посмотрел на гостя, но, убедившись, что тот не держит в руках оружия, подошёл ближе.
– Ты странник? Почему налегке?
– Нет, – улыбнулся Кай. – Я из второй южной. Решил немного развеяться перед завтрашней охотой. Ты будешь с нами? Прости, не знаю твоего имени.
Признав земляка, молодой человек сменил настороженный тон и улыбнулся.
– Найгор. Нет, я иду через два дня. Воды?
– Спасибо, не откажусь.
Новый знакомый на секунду исчез за порогом хижины и вернулся с чашей в руках.
– Сегодня принесли много воды, – он передал её в руки Кайрин.
– Ты был на Уате утром? – он сделал большой глоток.
– Не я, моя сестра…
– Най, – женский голос прервал его. – Тиана тебя зовёт…
На пороге появилась женская фигура. Когда свет костра позволил рассмотреть детали, Кайрин едва не поперхнулся.
– Кстати, вот и она, – Найгор отступил, позволяя девушке пройти. – Знакомьтесь,