Закрытая экономика. Экономическая политика 1930-х годов исторически была первым примером последовательной импортозамещающей индустриализации, предполагающей налаживание производства всех необходимых продуктов внутри страны, несмотря на очевидные потери в эффективности. Выбор, сделанный большевиками, означал форсированное создание тяжелой индустрии, которая послужила основой советского ВПК. Ради индустриализации была проведена и коллективизация, обескровившая сельское хозяйство. В результате стала быстро развиваться промышленность, особенно тяжелая. Фактические среднегодовые темпы роста промышленного производства в 1928–1932 годы составили 15 %, в 1933–1937 – 17,1 %; по группе А в обоих случаях этот показатель превысил 30 %. К концу 1930-х годов СССР вошел в число немногих стран, способных производить полную номенклатуру промышленной продукции. Гипертрофированное развитие получила промышленность группы А (производство средств производства), особенно промышленность, ориентированная на военные нужды; там же сосредоточивались и основные научные исследования. Потребительский сектор (промышленность группы Б, сельское хозяйство, услуги для населения) существенно отставал в развитии, получая от государства финансирование «по остаточному принципу». Тяжелый кризис переживало сельское хозяйство – уровень 1928 года был достигнут им только в середине 1950-х годов.
Советская хозяйственная система – новая экономическая реальность, сложившаяся в основном к середине 1930-х годов и основанная на монополии в политической сфере коммунистической партии. Она характеризовалась следующими особенностями: абсолютным доминированием государственной собственности на средства производства и ликвидацией отделенной от власти легитимной частной собственности; отрицанием рынка и конкуренции; закрытостью экономики, проявлявшейся в монополии внешней торговли и государственном ценообразовании; товарным дефицитом; эгалитаризмом; низкой эффективностью производства, развивающегося вне конкуренции; вторичностью денежно-финансовых инструментов, предназначенных лишь для обслуживания материальных потоков; масштабным использованием дешевых ресурсов (бесплатный труд крестьян и заключенных в 1930-1940-е годы, энергетические ресурсы в 1970-е годы).
Полное огосударствление экономики и тотальный политический контроль обусловили формирование предельно высокой и долгосрочно устойчивой нормы национальных сбережений и как результат – резкий количественный и качественный скачок в экономике. Среднегодовые темпы прироста промышленного производства в 1929–1966 годы составили в СССР 11,2 %, тогда как в США – 4,3 %, а в Великобритании и Франции – 2,5 %.
Пороки системы проявились, прежде всего, в расхождении траекторий развития промышленности и сельского хозяйства, тяжелой и легкой промышленности. Советская