Инструментальная функция связана с разработкой методов социологического анализа социальной защиты населения, методики и техники сбора, анализа социологической информации, с выработкой инновационных и информационных социальных технологий, методов и механизмов повышения эффективности социальной защиты населения.
Социоинженерная функция ориентирована на интеграцию тех специфических знаний, которые направляют, приводят в порядок и оптимизируют процесс создания, модернизации и воспроизведения новых социальных реальностей. Определенным образом она «достраивает» социологическую науку, завершает ее на фазе преобразования научных знаний о системе социальной защиты населения в новые модели, проекты и конструкции организационных изменений, определяющих логику и системность решения практических управленческих задач. Она связана с деятельностью по социологическому конструированию, планированию, необходимому методологическому сопровождению, реализации проектов совершенствования социальной защиты населения, подготовке и обеспечению процесса ее устойчивого развития как системы на всех этапах жизненного цикла.
Поскольку социология социальной защиты населения направлена на комплексное изучение объекта, имеющего сложную многоаспектную и многоуровневую внутреннюю структуру и множество факторов внешнего воздействия (угроз и возможностей), она представляет собой знание со сложной внутренней структурой, наличием разных уровней, направлений и тенденций в развитии ее предметного поля.
Традиционно в системе знаний выделяют три уровня организации изучения объекта: теоретический, эмпирический и социоинженерный.
Представляется, что социальную защиту населения как социально-философскую категорию нельзя изучить без общетеоретического анализа, опирающегося на фундаментальное философское и историческое знание, данные социальной антропологии. Теоретический уровень предполагает интерпретацию ключевых понятий и основной функции, выделение определенных составляющих и функций, анализ их связей с другими отраслями жизнедеятельности общества, нормативные правовые базы и т. д. Предмет исследования здесь рассматривается как составная часть, как компонент определенного социального целого.
Эмпирический уровень исследований связан с изучением реальных проблем функционирования и развития социальной защиты населения, ее региональных и местных особенностей. Он оснащен присущей ему методологией, процедурой, логикой разработки аналитических и позитивных программ, выработки рекомендаций по совершенствованию социальной политики, обеспечению адресности социальной защиты населения. Объектом исследования здесь может стать как вся система социальной защиты населения, так и любой из ее компонентов.
Социоинженерный уровень решает задачи изменения организационных структур, повышения компенсаторных возможностей социальной