В современной социологии социальной защиты населения как частной социологической теории существует множество моделей практики, основанных на тех или иных теоретических взглядах. Например, когда речь идет о традиционной социальной защите населения на индивидуально-личностном уровне, это прежде всего психолого-ориентированные модели.
Многозначность подходов к определению предметной области социологии социальной защиты населения объясняется становлением ее как самостоятельной науки, стремлением осмыслить особенности современного общественного развития, отказаться от догм и компромиссов, сопровождавших процесс ее развития, а также происходящими в последнее время сдвигами в границах между социологией и другими социальными науками, проникновением социологического мышления и видения в контекст социальных дисциплин.
Социология социальной защиты населения является средним уровнем общесоциологического знания (уровень специальных, частных социологических теорий)[8] и рассматривается как относительно самостоятельное социологическое познание, изучающее социальные процессы и явления на уровне конкретных социологических институтов и систем, каковой и является система социальной защиты населения.
Эмпирическое знание социальных явлений и процессов, обеспечиваемое конкретными социологическими исследованиями, представляется органическим элементом данной общественной науки. Эмпирические факты нередко дают пищу для гипотез, обобщений, служат источником нового в теории. Вместе с тем любое эмпирическое исследование должно опираться на те или иные теоретические представления, доказывать или опровергать положения общего порядка, гипотезу, тезис. Средний уровень социологического знания, предполагающий изучение конкретных социальных проблем, выявление путей и средств их решения, очевидно, также непосредственно соединен с общей социологической теорией. Опосредуя и конкретизируя связи общей теории с живой, реальной действительностью, социология социальной защиты населения имеет главным своим предметом изучение закономерностей формирования социальной структуры общества, динамики социальных отношений, функционирования и развития социальных систем.
Социология социальной защиты населения – одно из отраслевых подразделений социологической науки – должна рассматриваться как относительно самостоятельная отрасль социологического знания, объектом которой является социальная защита населения, а предметное поле которой связано с основной многогранной ее функцией – предупреждением социально-рисковых ситуаций, ликвидацией их последствий в жизни общества и конкретного человека и стабилизацией социального самочувствия населения. Предупреждение социально-рисковых ситуаций в жизни общества осуществляется через