Тренер Виктор Анатольевич Захаров работал в команде третий год. Тогда у клуба возникла закономерная, как смена времен года, проблема смены тренера. Среди рассматриваемых кандидатур был Захаров. Свой, доморощенный. Его воспитанники никогда не привозили с соревнований место, ниже третьего. Вопрос тогда отпал сам собой. С ним заключили двухлетний контракт, и ситуация странным образом стала преображаться. Установились жесткий график, строгая дисциплина, повысилась результативность. Все это время Виктор Анатольевич просеивал состав. И вот что вышло – десять человек.
– Вас самого не пугает? – улыбнулся Егор. Он стоял на льду, облокотившись на борт, а Захаров в полуметре сидел на скамеечке и зорко следил за подопечными черным взглядом. В ответ он стрельнул в него глазами и загадочно двинул бровями, – Значит, не пугает.
– Открою тебе секрет. В этом году мы взяли курс на омоложение состава, – отложил планшетку.
– А неопасно это? – стал нахлобучивать шлем на голову.
– Я много об этом думал. Будем расставлять акценты.
– Один из них – на защиту. Угадал?
– Да. Я понимаю, что всем моим задумкам сбыться сразу же не придется. Но надо пробовать. Все правильно рассчитать. И как минимум повторить наше четвертое место.
– Но у нас даже ни одного цельного звена не осталось…
– Егор, потерпи до обеда, на собрании все скажу. Не знаю, будешь ли ты доволен моим решением, но в этом году придется потеть.
– Да? – обрадовался тот. Он ждал этого момента. Наконец-то сможет выкладываться в полную силу. Он как тот патрон в обойме, чья очередь подошла выстреливать.
– Погоди радоваться. Жена твоя мне спасибо не скажет…
Ларионов удивленно распахнул длинные ресницы. Что он имеет в виду?
А дело вот в чем. Этим терминов в русском хоккее почти не пользуются, хотя явление существует и прогрессирует. Чекинг-лайн. Дословно: «нахальная линия». Это звено, обычно последнее, выходит на лед, чтобы не дать сопернику развернуться. Потолкаться, подраться. Это сила и мощь команды. На западе в его задачу не входит забивать. Но там и хоккей совершенно другой. А Захаров решил соединить все лучшее, что у него есть в чекинг-лайн. У него четвертое звено станет и силовым, и забивающим не меньше остальных. А играть там будут Егор и Игорь.
Состав расположился на полу в тренажерном зале. И оба парня удивленно переглянулись. Сейчас каждый понял, что именно на него ложится вся ответственность. Но первое впечатление быстро вытеснилось другой мыслью.
– А партнеры? – Ларионова не совсем устраивала такая расстановка событий. Это объяснялось его обычной корректностью.
– Мы их утвердим по ходу сезона, – Захаров вскинул на него взгляд, – Ставку я делаю на вас двоих, на ваши быстрые ноги и умные руки. Обещаю, что забияк в звене