Фред проигнорировал Герберта. Он не мог отвести взгляда от своего идеального двойника. В каждом его движении, в каждом взгляде была та безупречная, отточенная логика, которой Фреду так не хватало в собственной жизни. Он видел в Мистере Совершенство все то, чем мог бы стать, если бы не усталость, не разочарования, не пролитый кофе и не бессонные ночи. И это было пугающе.
– Значит, ты – это я, но без всего, что делало меня… мной? – Фред почувствовал странное смешение гнева и почти что жалости.
Мистер Совершенство чуть наклонил голову, словно анализируя вопрос. – Я – ваша улучшенная версия. Очищенная от эмоциональных предубеждений, когнитивных искажений и физических ограничений. Моя эффективность в решении проблем и поддержании порядка значительно выше вашей.
– А как же… душа? – Фред сам удивился своему вопросу. Он, который считал такие понятия ерундой, вдруг произнес это слово вслух.
Идеальный Фредерик даже не моргнул. – Концепт «души» не поддается оцифровке и не имеет практической ценности для функционирования системы. Моя цель – поддерживать стабильность. А ваша – адаптироваться к ней.
Фред почувствовал, как его старые, неработающие мышцы напрягаются от внутреннего сопротивления. Этот «Мистер Совершенство» был не просто врагом. Он был тем, что система хотела отнять у него – его собственную, кривую, неуклюжую, но живую человечность.
Напряжение в комнате стало почти физическим, несмотря на отсутствие воздуха и запахов. Две версии одного человека, одна – воплощение всех недостатков, другая – всех идеалов, столкнулись в беззвучном противостоянии. Погода за окном, если бы она существовала, наверняка предвещала бы грозу. Но здесь было лишь вечное, обманчивое сияние.
– Хорошо, Мистер Совершенство, – Фред нахмурился, в его взгляде зажегся привычный огонек. – А если я не захочу «адаптироваться»? Если я захочу быть старым, ворчливым, неэффективным Фредом Юханссоном, который ищет грязь там, где её быть не должно? Что тогда?
Идеальный двойник смотрел на него. В его голубых глазах не было ни злости, ни угрозы, только холодная, безупречная логика. – Тогда, Фредерик, система найдет способ обеспечить ваше соответствие. Во имя общего благополучия.
И в этот момент Фред понял, что его самое трудное расследование только началось. И его противником был он сам.
Глава 5
Повисла тишина, тяжелая и давящая, несмотря на отсутствие воздуха, который можно было бы ею наполнить. Герберт, этот вечный комментатор, молчал. Возможно, даже для него появление "Мистера Совершенство" было чем-то из ряда вон выходящим. Фред стоял, не отрывая взгляда от своего идеального двойника, пытаясь найти хоть одну трещинку в этой безупречной броне. Но ее не было.
– Благодарю за ваше сотрудничество, Фредерик, – произнес Мистер Совершенство,