– Вы не сможете просто так… очистить меня, – прохрипел Фред. – Я не кусок кода, который можно переписать.
Мистер Совершенство покачал головой. Это движение было едва заметным, но Фред воспринял его как жест снисходительного превосходства. – Ваше сопротивление лишено логики, Фредерик. Мы предлагаем вам совершенство. Избавление от всех негативных эмоций, от всех ошибок и сожалений. То, к чему вы стремились всю жизнь, подсознательно.
Светящийся шар в руке двойника пульсировал, и Фред почувствовал, как какая-то невидимая сила пытается надавить на его сознание, заставить его отступить, принять эту "гармонию". Это было похоже на головную боль, которая начинала расти где-то за глазами, но была не физической, а ментальной.
– Я никогда не стремился к идеалу, – выдавил Фред, сопротивляясь давлению. – Я стремился к правде. А правда, мой дорогой клон, всегда грязная и неидеальная.
Герберт, нарушая протокол, снова вклинился в разговор, его сфера замерцала. – Фредерик, сила поля нестабильности растет. Когнитивное ядро…
Мистер Совершенство небрежно поднял другую руку, и сфера Герберта тут же сдвинулась назад, словно отброшенная невидимой волной. – Ваша функция – наблюдение, а не вмешательство, 7.4.3.2.1.2.9.8.7.6.
Фред понял. Это не просто логический спор. Это была битва за его сознание. И Мистер Совершенство был готов использовать любую тактику, чтобы "оптимизировать" его. Он огляделся. Этот переулок, где были нацарапаны крики душ, где воздух был плотным от чужого отчаяния. Это было его оружие.
– А что, если я сделаю так, чтобы вы не смогли очистить то, что я найду? – Фред двинулся не к Мистеру Совершенство, а вглубь переулка, туда, где искажения были наиболее сильными.
Мистер Совершенство моментально среагировал, его движения были точными, как у хищника. Он сделал несколько шагов, перекрывая Фреду путь. – Ваша деструктивная активность будет пресечена, Фредерик.
Но Фред был старым лисом. Он не был быстрым, но он был хитер. Вместо того чтобы продолжать прямо, он резко повернулся и рванул в сторону, к одной из стен, где отпечаток страха был наиболее ярким. Он дотронулся до нее, и почувствовал нечто похожее на энергетический разряд. Образы и эмоции, нарисованные на стене, словно хлынули в его сознание, хотя и не вызывали паники.
– А теперь ты попробуй очистить это, – пробормотал Фред, его голос был полон вызова. Он понимал, что делает что-то крайне опасное, что может навсегда изменить его сознание. Но он был детективом, а это была его правда.
Мистер Совершенство замер. Впервые на его безупречном лице промелькнула тень чего-то, что могло быть… удивлением. Или сбоем в программе. Пульсирующий шар в его руке тоже замедлил свое сияние.
– Вы… вы загрязняете