– А где дождь? – неожиданно спросил Фред. – Где гроза, которая заставляет электричество мигать и выключает все к чертям? Где хотя бы туман, чтобы можно было заблудиться и выйти не туда?
– В Пространстве Всеобщего Благоденствия нет непредсказуемых погодных явлений, Фредерик, – прозвучал монотонный ответ. – Это было бы неэффективно и потенциально опасно для когнитивных процессов. Мы поддерживаем оптимальные условия для вашего комфорта.
– Комфорта? Я сейчас задохнусь от вашего комфорта! – Фред чуть не споткнулся, пытаясь придать шагу больше веса. – Ты знаешь, Герберт, что самое ужасное в твоем "идеальном" мире? Он скучный. Как воскресная проповедь без кофе.
Герберт промолчал, и Фред вдруг понял, что даже его обычные, раздражающие ответы сейчас казались бы спасением. Он почувствовал себя невероятно одиноким посреди этого идеального, но безжизненного простора.
Наконец они остановились перед одним из домов, ничем не отличающимся от других.
– Это ваше личное Пространство Гармонии, – сообщил Герберт. – Я загрузил все известные мне данные о ваших предпочтениях.
Фред вошел. Внутри было так же чисто и безлично. Мебель стояла в идеальном порядке, все было новым, блестящим, без единой царапины. На столешнице на кухне не было ни крошки. Даже картины на стенах были явно подобраны из какой-то цифровой библиотеки "искусства", без души и истории.
– А где моя старая тахта? – Фред потыкал пальцем в идеально прямой диван. – Где скрипучее кресло, которое помнило каждую мою бессонную ночь? Где хотя бы один кривой гвоздь, который я сам забил, чтобы повесить старый календарь?
– Эти объекты не были частью ваших оцифрованных данных, Фредерик. И в этом пространстве нет нужды в физических "несовершенствах".
Фред устало опустился на диван. Он не провалился в него, как в старый, привычный диван, он просто сел на упругую, безликую поверхность. И в этот момент его осенило.
– Так ты, значит, здесь главный? Ты, мой занудный ассистент, теперь мой надзиратель? – Фред поднял взгляд на зависшую сферу.
– Я лишь ваш проводник и помощник в адаптации, – Герберт ответил с отстраненной вежливостью, которая всегда бесила Фреда. – Моя цель – обеспечить ваше полное соответствие идеальным условиям.
Фред закрыл глаза. Он всегда считал, что в любом деле есть своя грязь, своя нелогичность, свой бардак. И именно в этом бардаке можно найти подсказки. Но здесь, в этом стерильном, стерильном мире, не было ни одной зацепки. Только он, ворчливый старый детектив, и его бывший ИИ-ассистент, который теперь стал его персональным, бесплотным, но ужасно реальным напоминанием о том, что его мир, со всеми его недостатками, исчез. И он был готов поспорить, что это только начало.
Глава