Мягко переступая с ноги на ногу, Охотник медленно приближался к ней. Он не спускал с соперницы глаз, выбирая подходящий момент для нападения.
И тут резкая боль прострелила спину Киры. Она вскрикнула и упала на четвереньки. Тузик вначале не понял, что произошло, и замер, ожидая подвоха. Кира же завела руку назад, с криком выдернула что-то из спины и поднесла к лицу. Это был наконечник стрелы, с которого капала алая кровь. Ее кровь. Кира медленно оглянулась и увидела, как один воин опускает арбалет. В следующее мгновение, сбросив с себя оцепенение, Кира приготовилась к нападению и зарычала, переводя глаза то на стрелявшего, то на Охотника.
– Теперь я понимаю, почему они называют тебя Тузиком! – закричала Кира, сверкая голубыми глазами и чувствуя, как начинает закипать кровь. – Ты не Охотник, а жалкая дворняга, которая только и может, что прятаться за спинами своих хозяев! Убожество! – И сплюнула в его сторону.
Охотник чуть сгорбился, словно хотел свернуться калачиком и спрятаться от этого кошмара. С трудом ворочая языком, он произнес, обернувшись к своим людям:
– Не стреляйте!
Но в ответ получил лишь дружный гогот:
– Заканчивай свои брачные игры, пес! У нас нет на это времени! Или, если тебе не хватает силенок, мы сделаем это заместо тебя!
И на Киру нацелились десятки арбалетов с блестевшими во все еще горящем пламени стрелами. Она зарычала и обнажила верхний ряд клыков.
– Я сам справлюсь, – ответил Охотник, пунцовый то ли от злости, то ли от стыда, то ли от того и другого вместе.
Воины опустили арбалеты, но не стали расходиться, ожидая скорой развязки, какой бы она ни была.
Следя то за людьми, хоть и опустившими арбалеты, но продолжавшими держать их наготове, то за наступавшим на нее Охотником, Кира медленно пятилась, судорожно пытаясь сообразить, что делать. Выхода она не видела. Если Охотник не убьет ее, то добьют люди. От одной стрелы она бы могла еще оправиться, но от десятка – вряд ли.
Охотник напал быстрее, чем она ожидала. В два больших скачка он добрался до нее, повалил на землю, придавив всем весом. Как Кира ни кусалась, как ни царапалась и как ни пыталась скинуть его с себя, ничего не помогало. Охотник одной лапой крепко удерживал ее за запястья, а второй схватил за горло и задрал голову, открыв себе доступ к глотке Охотницы. Она замерла. Она чувствовала, как колотится ее сердце, и практически оглохла от шума пульсировавшей в ушах крови. Она понимала, что это конец.
Охотник наклонился к ней. Она почувствовала его горячее дыхание на шее, она буквально физически ощутила, что острые клыки вот-вот вопьются в гортань и вырвут ее без остатка. Но вдруг услышала тихий шепот возле самого уха:
– Я не убью тебя. Понравилась ты мне. А теперь слушай. За моей спиной увидишь ряженую тройку. Ты их сразу узнаешь. Они еще зеленые, покажешь им клыки – они тут же в штаны обделаются.
Кира нахмурилась. Она точно это слышала? Не может быть. Она покачала головой и сжала губы. Охотник затараторил:
– Беги,