– В Лазуритовом павильоне – да. Но в Розовом есть и другие книги.
– Почему у вас такое разделение на цвета?
– Не знаю, правда, – тихо пробормотал Йонас. – Кажется, так было всегда.
Иштар рассеянно кивнула, на другом конце зала заметив Верховного, проскочившего так быстро, что никто не успел даже обратиться к нему.
– Что-то случилось?
– С чего вы взяли?
– Церер Адор, кажется, бегает по всему дворцу без остановки уже несколько часов.
– Сегодня к нам прибыло несколько послов и чародеев. Должно быть, решает разные вопросы с ними.
Значит, сегодня она всё же лишь одна из числа нескольких. Сможет затеряться, если захочет, и не общаться со всеми подряд. Этот вечер только что стал намного лучше. Правда для начала ей следовало познакомиться со своим будущем учеником.
– Где принц Северин?
– Должен быть с принцессой и принцем, он без них никуда, – задумчиво пробормотал Йонас, обводя взглядом толпу. – Обычно они… О, Сава! Сава!
Его интонация мгновенно сменилась, а на лице расплылась улыбка.
– Я могу познакомить вас с одной из наших лучших чародеек, – взволнованно обратился он к Иштар, будто боялся, что она не отпустит его от себя, как если бы он был маленьким щеночком, за которым нужно постоянно следить. – Сава хорошо знает принца, может, подскажет, где он.
– С радостью. Благодарю, Йонас.
Он просиял и повёл её вперёд. С каждым их шагом тех, кто замечал её волосы и глаза, выдававшие в ней чародейку, становилось больше. Иштар видела косые взгляды, слышала тихие шепотки на нескольких языках и смех, который не заглушала даже льющаяся с небольшой сцены музыка. Пару раз Йонаса, явно смущённого таким вниманием, пытались остановить, чтобы познакомиться с Иштар, но она подталкивала эгерия и уверенно шла рядом с ним, сосредоточившись только на одном человеке – девушке, которую он заметил.
Она стояла возле арки, ведущей в дворцовый сад, и разговаривала с какой-то пожилой дамой. Девушка была выше Иштар на целую голову и одета во всё иссиня-чёрное, будто ворона, и закрытое от горла до щиколоток. Волосы такие же тёмные, собранные в низкий пучок, глаза – золотые, искрящиеся. Тонкие губы растянуты в улыбке, а мягкий смех сопровождал едва не каждое слово настойчиво болтавшей пожилой дамы.
Йонас подвёл Иштар ближе и, склонив голову, обратился к ней:
– Леди Мередит, добрый вечер. Вы, как и всегда, прекрасно выглядите.
– Ты совсем что ли слепой, Йонас? – резко произнесла леди Мередит. – Мне семьдесят четыре, и я уже разваливаюсь. Завтра, небось, и костей не соберу.
– Ну что вы такое говорите? – вмешалась девушка – Сава, к которой и привёл Йонас.
– Правду. Всё, дети, вы мне надоели. Мне нужно выпить.
И, не говоря больше не слова, леди Мередит ушла, гордо задрав голову. Она была невысокой, совсем сухенькой, но держалась так, будто носила корону.
– Калеб, где моё вино?! – крикнула она напоследок, оглядываясь. Гости почтительно расступались