– Ладно, милая, – пробормотала Иштар себе под нос, опуская руки в воду, – ты справишься и сразишь всех наповал.
Она схватилась за бортики ванной и поднялась, стряхивая воду с коротких волос, облепивших шею. Служанка наверняка ждала за дверью, готовая в любой момент ворваться в ванную комнату и помочь Иштар, но та и сама прекрасно справлялась. Она вышла всего через минуту, завёрнутая в тонкую накидку, прилипшую к её телу, и обнаружила Ливию, разглаживающую складки платья, висящего на ширме возле окна.
– Церер Кроцелл! – спохватилась служанка, заметив её. – Я подготовила три платья на выбор, с закрытыми плечами, как вы и сказали.
– Спасибо, Ливия, – поблагодарила Иштар, останавливаясь напротив неё. – Поговорим?
Ливия, не поднимавшая головы, застыла, как если бы Иштар вдруг замахнулась на неё рапирой.
– Не бойся, моя дорогая, я лишь хочу познакомиться.
Иштар прошла к креслу, стоящему недалеко от ширмы, и плавно опустилась в него, закинув ногу на ногу. Ливия осталась стоять на месте. Она напоминала тонкое дерево поздней осенью: ярко-рыжие волосы, собранные в низкий пучок, слегка вытянутое с узковатыми тёмно-карими глазами и осиная талия, которую идеально подчёркивали белая рубашка, кремовый корсет со шнуровкой спереди и тёмные брюки. Идя по коридорам дворца вслед за церером Адором, Иштар видела нескольких слуг, но ни на ком форма не сидела так хорошо, будто была сшита только для того, чтобы подчёркивать все прелести фигуры.
– Ливия, посмотри, пожалуйста, на меня.
Служанка, сложив руки на животе, подняла голову. Иштар только сейчас заметила родинку под левым глазом у той. А ещё Ливия оказалась высокой, почти на полторы головы выше Иштар.
– Пока я во дворце, ты служишь мне, правильно? – миролюбиво уточнила чародейка.
Ливия сдержанно кивнула.
– Хорошо. Давай мы с тобой договоримся: я честна с тобой, а взамен ты честна со мной. Ты не будешь шарить в моих вещах, следить за мной или подслушивать, а ещё не будешь относиться ко мне так, будто я страшная чародейка и думаю только о том, как бы освежевать тебя и перетереть твои кости в порошок для какого-нибудь отвара. Отваров на основе перетёртых человеческих костей вообще не существует.
Ливия вздрогнула на последних словах, но быстро взяла себя в руки.
– Я вовсе не хочу создавать проблем и надеюсь, что ты – тоже. Было бы даже прекрасно, если бы мы стали друзьями.
Здесь Иштар немного лукавила: настоящих друзей у неё никогда не было. Занкроу – исключение. Он всё же не лучший друг, скорее надоедливый брат, с которым она была вынуждена уживаться. Иштар не сомневалась, он бы продал её за лишние крупицы знаний или просто потому, что она надоела. Он, однако, любил её, а она – его, просто своеобразно. И всё равно это была не та дружба, о которой Иштар так много читала в книгах.
Она просто надеялась, что Ливия не посчитает её странной и подозрительной, не будет следить