Гавка-ризеншнауцера пожалела и взяла молодая пара Друзей.
Потом крупный и солидный Друг взял кроляука.
Потом одного за другим Друг Шустрика отдал всех его братьев и сестер.
Наступил вечер…
На рынок уже практически никто не заходил, и среди оставшихся животных воцарилось уныние – Друзья на сегодня закончились. Мяуки и гавки переглядывались и думали – что теперь? Что с ними будет? Никто не знал, и всем стало тревожно.
Его Друг то и дело поглядывал на часы. Сегодня у Него еще были дела, и Ему совсем не хотелось торчать на рынке до ночи. Взглянув на котенка, Он решил: еще полчаса – и все. Котенка Он выбросит на помойку, а дома соврет, что раздал всех.
Как и у всех мяуков, способность мяученка понимать все, происходящее в «Дружеском Мире Сознательного и Подсознательного», была феноменальной. Если бы ему сказали, что в далеких человяуческих странах по поведению его собратьев Друзья определяют приближение землетрясения, он бы очень удивился – почему только землетрясения? Он, например, безошибочно угадывал изменения погоды, намерения Друзей, о чем Они говорят, и даже иногда – о чем думают. Он совершенно точно знал, что его бесхвостый Партнер хочет от него отделаться.
Самое лучшее, подумал он, сейчас удрать. Иначе жди беды. Мало ли, какие неприятности поджидают его на помойке. Там, может, сыроедки водятся… На его счастье корзина, где он находился, была приоткрыта. Мяученок понял – надо ловить момент.
Друг спокойно стоял рядом с корзиной. Он засунул в рот палочку с неприятным запахом, поджег ее и стал втягивать в себя дым. Шустрик был очень умным мяуком, но не мог сообразить, зачем Друзья это делают. «Может, чтобы согреться?» – подумал Шустрик. – «Но много ли тепла от одного маленького огонька? Друзья такие странные… А теперь – пора!»
Дымящий Друг, зевая, отвернулся, и Шустрик выскочил из корзины, изо всех сил устремившись к свободе. Несколько секунд, и он уже был за оградой птичьего рынка. Мяученок огляделся – побег прошел удачно. Никто ничего не заметил. «Друг очень удивится, когда повернется и не найдет меня в корзине. Но что мне иначе было делать – ждать, пока от меня избавятся?… Нет, уж лучше я сам пойду навстречу своей судьбе…»
Глава четвертая. Свобода
Итак, Шустрик был свободен.
Теперь весь мир принадлежал только ему.
Кучерявые облака и птицы в небе.
Зеленая трава, дома, Друзья, вкусные мыуши где-то там, в подвалах…
Полнота Жизни…
Все, абсолютно все было добрым и красивым.
И оно здоровалось с ним: – «Привет тебе, мяученок!»
«Здравствуй, Жизнь!» – довольно жмурясь, отвечал Шустрик и бежал просто так, без цели, радуясь тому, что теперь можно бегать, сколько захочешь…
Наконец, он немного устал и остановился, чтобы осмотреться.
Вдоль темных и грязных