– Вам предстоит многому научиться, – он оглянулся через плечо, и на мгновение его глаза блеснули неестественным серебристым светом. – И, к счастью или к сожалению, обучение придётся ускорить. Ситуация становится опасной.
Они прошли через книжную лавку, которая при дневном свете выглядела ещё более впечатляюще, чем вечером. Солнечные лучи, проникавшие через высокие окна, играли на золотых тиснениях переплётов, создавая причудливый танец света и тени среди книжных полок.
За неприметной дверью в глубине лавки оказалась уютная кухня, совмещённая с небольшой столовой. Здесь царила Марфа, колдуя над несколькими кастрюлями на старинной плите.
– А, вот и наша Ключница! – радостно воскликнула она, увидев Анну. – Как спалось в новом месте?
– Удивительно хорошо, – честно ответила Анна. – Учитывая обстоятельства.
– Защита дома помогает спокойному сну, – кивнула Марфа, ставя на стол дымящуюся кашу и чайник. – Садитесь, нам нужно многое обсудить.
За завтраком Марфа и Мирон объяснили Анне ситуацию, в которой она оказалась. Манускрипт, найденный ею в библиотеке, содержал не только руны-ключи, но и предупреждение, оставленное Алексеем Ворониным. Судя по всему, основатель Петербурга знал о слабом месте в Завесе – точке соприкосновения миров, которая требовала регулярного укрепления.
– Каждые сто лет барьер между мирами в этой точке истончается, – объясняла Марфа. – И Ключник должен провести ритуал обновления, используя особый артефакт – Камень Равновесия.
– И где этот камень? – спросила Анна, намазывая маслом ароматный домашний хлеб.
– В том-то и проблема, – вздохнула Марфа. – Последний раз ритуал проводила ваша прабабушка в 1920 году, как раз перед революционными потрясениями. Она спрятала Камень где-то в городе, но не успела передать точное местонахождение. Мы знаем только, что ключ к его поиску зашифрован в рунах манускрипта.
– И сколько у нас времени? – Анна начинала понимать серьёзность ситуации.
– Меньше двух недель, – мрачно ответил Мирон. – В полнолуние Завеса в этой точке станет настолько тонкой, что создания из других миров смогут проходить практически беспрепятственно.
– Погодите, – Анна отложила чашку с чаем. – Вы хотите сказать, что от меня – от человека, который только вчера узнал обо всём этом – зависит безопасность целого города?
– Не только города, – уточнила Марфа. – Если основной узел Завесы разрушится, эффект будет распространяться. Сначала пострадают близлежащие районы, потом вся северо-западная часть России, а затем… никто точно не знает, как далеко может зайти процесс.
– Замечательно, – нервно усмехнулась Анна. – Значит, на кону судьба мира, а у меня две недели на то, чтобы научиться быть Ключницей, расшифровать древние руны и найти магический камень.
– Если это утешит, – спокойно заметил Мирон, – в вашем роду никогда не было неудачников. Ворониным всегда удавалось выполнять свой долг, даже в самых безнадёжных ситуациях.
– И