– Мирон, ты не можешь сражаться с ним один, – возразила Марфа. – Охотники созданы специально для борьбы с такими, как ты.
– У меня нет выбора, – отрезал он. – Анна ещё не готова к такой встрече. Идите!
Марфа нерешительно посмотрела на Хранителя, но затем кивнула:
– Будь осторожен. Мы встретимся у реки.
Она потянула Анну за рукав, направляясь к небольшой двери, искусно спрятанной в резных панелях на дальней стене зала:
– Это слуховой коридор, он ведёт к чёрному ходу. Быстрее!
Анна бросила последний взгляд на портал в центре зала. Он пульсировал всё ярче, словно реагируя на приближение существа из-за Завесы. Затем она посмотрела на Мирона, который стоял, готовясь к бою, его силуэт четко вырисовывался на фоне жуткого свечения.
– Я вернусь за тобой, – пообещала она, сама удивившись своим словам.
Мирон коротко кивнул, не оборачиваясь:
– Я знаю. А теперь бегите.
Марфа потянула Анну в узкий коридор, скрытый за панелью. В тот самый момент, когда дверь за ними закрылась, они услышали звук разлетающихся в щепки главных дверей бального зала и нечеловеческий рёв, от которого задрожали стены.
Они бежали по пыльному коридору, освещая путь маленьким светящимся шаром, который Марфа создала из чего-то, напоминающего фосфоресцирующий мох. Анна оглядывалась через плечо, ожидая увидеть преследователя, но пока они были одни.
– Кто эти Охотники? – спросила она, когда они остановились перед запертой дверью, ведущей во внутренний двор особняка.
– Древняя раса из мира, который ваш предок называл Нижним Пределом, – ответила Марфа, работая с замком. – Они похожи на нас внешне, но их внутренняя структура совершенно иная. Они питаются магической энергией, и особенно ценят редкие дары, такие как способности Ключников.
Дверь наконец поддалась, и они выскочили во внутренний двор, заросший дикой растительностью. Ночь уже полностью опустилась на город, и только свет далёких фонарей с набережной да луна, выглядывающая из-за облаков, освещали их путь.
– А Мирон? Он справится? – Анна не могла избавиться от чувства вины за то, что они оставили Хранителя одного.
– Он сильнее, чем кажется, – Марфа вела её через заросли к задней калитке. – И гораздо старше. Это не первый его бой с существами из-за Завесы.
Они уже почти достигли калитки, когда Анна внезапно остановилась:
– Но мы даже не знаем, кто послал этого Охотника. Кто-то целенаправленно ищет меня?
– Я боюсь, что да, – мрачно ответила Марфа. – Кто-то очень не хочет, чтобы вы выполнили свою миссию. Кто-то, кому выгодно ослабление Завесы.
Она толкнула калитку, и они оказались в узком переулке, ведущем обратно к набережной:
– Но сейчас нам нужно добраться до безопасного места. Мирон найдёт нас позже, если… когда сможет.
Анна кивнула и последовала за Марфой. В голове царил хаос – слишком много новой информации, слишком много опасностей, о которых она ничего